Cómo prevenir la onfalitis: cuidados del cordón umbilical

Pese a que la onfalitis (la infección del cordón umbilical del recién nacido) puede ser una infección grave que puede llegar incluso a comprometer la vida del niño, su prevención es sencilla, ya que sólo basta con seguir unas normas de higiene básicas. Las dos palabras claves son: limpio y seco, y que siga su proceso de caída natural evitando que se infecte.

Los cuidados básicos del cordón umbilical del recién nacido son:

• Para mantener el cordón limpio, hay que desinfectarlo con alcohol de 70º o clorhexidina acuosa. Para ello se puede empapar una gasa con una de estas dos soluciones y enrollarlo alrededor, y dejarlo así hasta que la gasa se seque, o hasta el siguiente cambio del pañal. Otra opción es poner clorhexidina o alcohol directamente en la herida del cordón, y poner encima una gasa seca y limpia. No está indicado verter gran cantidad de alcohol o antiséptico directamente en la piel, ya que puede enfriar al bebé demasiado y producir erosión cutánea.
• Lo principal es mantener el cordón seco, ya que la humedad y la maceración son el caldo de cultivo ideal para el crecimiento de microorganismos. Por eso se suele enrollar en una gasa limpia y seca después de haberlo desinfectado con alcohol, manteniéndolo así aislado de las humedades del pañal. Es importante cambiar con frecuencia los pañales en el bebé. Si la gasa se ha mojado con pipí del niño, habrá que sustituirla por otra nueva.

No está contraindicado el baño en el bebé al que aún no se le ha caído el cordón; sólo hay que tener cuidado con la zona y secarla bien con una gasa después del baño. Cuando el cordón cae, puede producirse un pequeño sangrado, que es normal y no debe alarmar a los padres. Se debe curar unos días más impregnando un bastoncillo (por ejemplo, los que utilizamos para las orejas) con alcohol, aplicándolo en pequeños toques dentro del ombligo.

Una guía elaborada por la Asociación Española de matronas especifica que el uso de antisépticos para la cura del cordón umbilical no es imprescindible siempre que las condiciones higiénicas durante el parto hayan sido adecuadas y no se presenten complicaciones infecciosas. En caso contrario, puede ser aconsejable el uso de clorhexidina (como la Cristalmina), impregnando la zona central de la gasa con este antiséptico tópico.