Cupping, descubre el masaje con ventosas

Seguramente te haya chocado ver al deportista más laureado de toda la Historia de Los Juegos Olímpicos lucir unos aparatosos moratones en algunas de sus últimas competiciones. Algo similar con el delantero Karim Benzema. Pues bien, son el resultado de sus sesiones de cupping, una de las técnicas de recuperación muscular más de moda entre deportistas y famosos de todo tipo.

Qué es el cupping o vacuoterapia 

Pero emplear ventosas para extraer mediante succión el espíritu responsable de que el organismo se encuentre enfermo no es nada nuevo, es una práctica ancestral que se remonta a más de tres siglos antes de Cristo. Así, existen pruebas del uso de las ventosas con fines médicos en Mesopotamia (3.300 a.C.), en el antiguo Egipto (2.200 a.C.), e incluso en la India (1.500 a.C.). Esta práctica también se extendió a Grecia, donde Hipócrates (400 a.C.) dejó indicaciones sobre su uso, así como a los países árabes y a China.

La terapia con ventosas también se denomina con el término inglés cupping, que deriva de ‘cup’ que en inglés significa taza, y consiste en aplicar ventosas –normalmente elaboradas con cristal o plástico– sobre el cuerpo del paciente, y hacer con ellas un efecto de vacío mediante el que la ventosa se adhiere al cuerpo y succiona la piel y parte del músculo, abriendo los poros y estimulando la circulación sanguínea y linfática.

Los partidarios del cupping consideran también que es el mejor método para abrir los meridianos del cuerpo, que son los conductos a través de los cuales fluye la energía, por lo que esta terapia alternativa funciona de forma similar a la acupuntura.

Los detractores de esta técnica señalan que no existen evidencias científicas que avalen sus supuestos beneficios para la salud, y que las mejorías experimentadas por algunos paciente podrían deberse al ‘efecto placebo’. Por el contrario, un estudio publicado el año pasado en PloS ONE basado en un revisión de 135 estudios realizados entre 1992 y 2010 concluía que combinar el cupping con otros tratamientos o fármacos conseguía mejorar afecciones como el acné, el herpes zoster o la espondilosis cervical.

Tipos de cupping

En la técnica del cupping se pueden aplicar las ventosas de varias formas y con distintos objetivos:

• Cupping Seco (Dry Cupping): es el método más tradicional, donde se utiliza una copa para crear succión sobre la piel sin realizar incisiones. La succión se logra al calentar el aire dentro de la copa o usando una bomba de vacío. Se cree que alivia el dolor muscular, promueve la relajación y mejora la circulación sanguínea.
• Cupping Móvil (Moving Cupping): una vez que se ha hecho el vacío y se ha colocado la ventosa sobre la piel del paciente, se desliza de un lado a otro produciendo un efecto masaje (para lo que previamente se habrá aplicado un aceite que facilite el deslizamiento de la ventosa), que estimula la circulación de la sangre y de la linfa y sirve para eliminar toxinas.
• Ventosa fija: se adhiere la ventosa en determinados puntos con el fin de tratar ciertas zonas del cuerpo a través de sus puntos reflejos en la espalda.
• Aplicación y extracción de la ventosa: solo se emplea sobre la espalda y consiste en aplicar la ventosa y dejarla solo unos segundos, para a continuación cambiar a otra parte de la zona a tratar. Se utiliza para desprender el exceso de mucosidad cuando existe congestión pulmonar.
• Sangrado con ventosa (Wet cupping): se aplica una ventosa en una zona congestionada o inflamada que precise este tratamiento durante alrededor de tres minutos, y después se realiza una incisión superficial en la piel del paciente para que salga una pequeña cantidad de sangre que permita descongestionar dicha zona. Es usado para tratar afecciones más específicas como la hipertensión, el acné, la artritis, y más.
• Cupping con fuego (Fire Cupping): antes de colocar la copa sobre la piel, se introduce brevemente una llama en ella para calentar el aire dentro. La copa se coloca rápidamente sobre la piel, creando una succión a medida que el aire se enfría. Se supone que ayuda a aliviar el dolor, la rigidez muscular, y puede mejorar la digestión.
• Cupping con ventosas de silicona (Silicone Cupping): emplea copas de silicona que se pueden apretar para crear succión sin necesidad de calor o bombas. Esto permite un control más preciso de la succión y facilita el movimiento sobre la piel. Suele usarse para el tratamiento muscular, masaje y en algunas prácticas estéticas.
• Cupping magnético (Magnetic Cupping): combina la terapia de cupping con la terapia magnética mediante la incorporación de imanes en las copas para agregar los supuestos beneficios de la exposición a campos magnéticos. Se dice que alivia el dolor y mejora el bienestar general, aunque la evidencia es limitada.
• Cada tipo de cupping tiene sus propios beneficios y se elige según las necesidades y condiciones específicas del individuo. Sin embargo, es crucial que esta terapia sea realizada por un profesional cualificado para minimizar riesgos y maximizar los beneficios potenciales.

Beneficios del cupping

La terapia de cupping, también conocida como terapia de ventosas, ha ganado popularidad en los últimos años por sus diversos beneficios reportados, aunque es importante destacar que la evidencia científica que respalda estos beneficios es mixta y en algunos casos anecdótica. Aunque se necesiten nuevos estudios que profundicen sobre los beneficios del cupping, lo cierto es que se trata de una terapia empleada desde hace milenios que, según la ‘British Cupping Society’, sirve para tratar, entre otros, los siguientes problemas:

• Alivio del dolor: la succión creada por las copas puede ayudar a aumentar el flujo sanguíneo y reducir la tensión muscular, lo que a su vez puede aliviar el dolor crónico, especialmente en la espalda, cuello y hombros.
• Soporte en la recuperación muscular: al facilitar la circulación y aliviar la tensión muscular, el cupping puede ser una herramienta útil para acelerar la recuperación muscular después del ejercicio o una lesión.
• Alteraciones sanguíneas como la anemia y la hemofilia. La terapia de cupping puede aumentar el flujo sanguíneo en las áreas tratadas, lo que puede mejorar la oxigenación y el suministro de nutrientes a los tejidos musculares y cutáneos.
• Enfermedades reumáticas, como fibromialgia y artritis: La terapia puede ayudar a aliviar la rigidez asociada con condiciones como la artritis, al mejorar la circulación y reducir la inflamación en las articulaciones afectadas.
• Migraña.
• Promueve la relajación: el proceso de cupping puede ser bastante relajante, ya que actúa de manera similar a un masaje. La succión y la liberación de las copas pueden ayudar a aliviar el estrés físico y mental en problemas como la ansiedad o pacientes con depresión leve.
• Afecciones de la piel como el acné y el eccema: al aumentar el flujo sanguíneo hacia áreas específicas, el cupping puede mejorar la salud de la piel, reducir el acné, la celulitis y promover la curación de heridas. 
• Hipertensión y mejora de la circulación: la terapia de cupping puede aumentar el flujo sanguíneo en las áreas tratadas, lo que puede mejorar la oxigenación y el suministro de nutrientes a los tejidos musculares y cutáneos.
• Congestión bronquial provocada por asma o alergia.
• Ayuda en la digestión: a través de la mejora en la circulación sanguínea y la reducción del estrés, el cupping también puede tener un efecto positivo en la digestión y aliviar algunos trastornos gastrointestinales.

Es fundamental abordar la terapia de cupping con una mente abierta pero crítica, considerando tanto los potenciales beneficios como las limitaciones y riesgos. Siempre se debe buscar la orientación de un profesional calificado y discutir cualquier tratamiento alternativo con un médico, especialmente si se tienen condiciones médicas preexistentes.

Contraindicaciones y limitaciones del cupping

El cupping realizado por expertos es una terapia relativamente segura, pero también tiene contraindicaciones y limitaciones que deben considerarse. Por un lado, los beneficios del cupping pueden ser temporales y no abordan la causa subyacente de la condición tratada. Por otro lado, puede tener algunos efectos secundarios como ardores o picores, o infección en la piel.  Además, la terapia a menudo deja marcas circulares en la piel que pueden durar varios días o semanas, lo cual puede ser una preocupación cosmética para algunas personas.

Además, está contraindicada en los siguientes pacientes o grupos de personas:

• Piel frágil o sensible: las personas con piel sensible, heridas abiertas, quemaduras solares, o eczema deben evitar el cupping, ya que la succión puede dañar la piel ya comprometida.
• Condiciones de sangrado: aquellos individuos con trastornos de sangrado o que toman anticoagulantes deben evitar esta terapia debido al riesgo de hematomas severos o sangrado bajo la piel.
• Embarazo: se recomienda precaución o se desaconseja el uso del cupping en mujeres embarazadas, especialmente en áreas del abdomen y la espalda baja. Igualmente, se desaconseja durante la menstruación.
• Cáncer: los pacientes con cáncer o historial de cáncer deben consultar a un médico antes de considerar el cupping, ya que la terapia puede no ser segura para ellos. Sobre todo para los pacientes con metástasis.
• Enfermedades de la piel: as personas con enfermedades de la piel como psoriasis o eczema pueden experimentar exacerbación de sus síntomas.
• Fiebre o Infección: Aquellos que actualmente tienen fiebre, infecciones, o inflamación aguda deben evitar el cupping.
• Problemas óseos: en personas que presenten una fractura ósea o espasmos musculares 

Recientemente ha sido añadido por el Ministerio de Sanidad y el de Ciencia en su lista de pseudoterapias, al considerarse que no existe una evidencia científica suficiente que refute sus beneficios sobre la salud. Por ello, esta terapia no debe reemplazar tratamientos médicos convencionales para condiciones serias.