Tratamiento de la insuficiencia cardíaca

En el tratamiento de la insuficiencia cardíaca es esencial cambiar los modos de vida del paciente. Así, por ejemplo, en lo que concierne a la alimentación, la dieta debe ser pobre en sal para no aumentar los niveles de presión arterial. También es obligatorio realizar ejercicio físico moderado (caminar a un ritmo adecuado) controlando la respiración. Por último, se debe vacunar de gripe cada año a todas las personas que sufran insuficiencia cardíaca para evitar agudizaciones de la enfermedad.

El tratamiento médico de la insuficiencia cardíaca ha avanzado mucho en los últimos años, lo que ha hecho que esta enfermedad sea controlable y permita tener una buena calidad de vida a las personas que la sufren. Los medicamentos que se utilizan son muy variados, pero hay cuatro grupos que son los más importantes:

• IECAs (Inhibidores de la Enzima Convertidora de Angiotensina): este medicamento ha revolucionado el tratamiento de la insuficiencia cardíaca y su uso es obligatorio nada más realizarse el diagnóstico. No sólo se utiliza para esta enfermedad, también se usa en la hipertensión arterial y en el tratamiento de la insuficiencia renal. Actúa inhibiendo una enzima que es clave en el funcionamiento del sistema renina-angiotensina-aldosterona, lo que rompe el círculo vicioso que compensaba la debilidad del corazón y lo dañaba aún más.
• Bloqueantes beta: un medicamento antiarrítmico que enlentece la frecuencia cardíaca, pero que también hace que cada latido sea más efectivo de lo normal. Al comenzar el tratamiento se sube la dosis poco a poco para que se ajuste a cada persona.
• Digoxina: en el siglo XVIII un médico inglés observó como una curandera era capaz de aliviar los edemas de los tobillos de las pacientes ancianas y también les aportaba más vitalidad. Lo hacía gracias a unas infusiones de una planta que se conoce hoy día como digital. De esta planta se extrae todavía hoy el fármaco conocido como digoxina, uno de los más antiguos que se utilizan en cardiología. Es muy efectivo para aliviar los síntomas, pero se deben controlar bien los niveles de fármaco en sangre, ya que varían fácilmente con el consumo de algunos alimentos y otros medicamentos.
• Diuréticos: su principal función es eliminar mayor volumen de sodio en la orina para así disminuir la tensión arterial. Se utilizan mucho para el tratamiento de la hipertensión arterial, en la insuficiencia cardíaca sólo se usan si los medicamentos anteriores no son suficientes para controlar la enfermedad.

Por último, hay que señalar que la insuficiencia cardíaca es el principal motivo de trasplante cardíaco hoy en día. Normalmente se realiza en pacientes menores de 60 años cuya esperanza de vida con su propio corazón es muy limitada. La escasez de donantes ha hecho que se desarrollen alternativas como la asistencia ventricular, que consiste en implantar una bomba artificial dentro del corazón sin tener que cambiarlo.

Cómo prevenir la insuficiencia cardíaca

Aunque no se puede prevenir completamente la insuficiencia cardíaca, hay medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar esta afección y para evitar que empeore, y para evitar las causas iniciales que debilitan al corazón. Algunas de estas medidas incluyen:

• Mantener una dieta saludable: consumir una dieta saludable y equilibrada que sea rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras puede ayudar a reducir el riesgo de insuficiencia cardíaca. También se debe evitar el consumo excesivo de grasas saturadas y alimentos procesados.
• Mantener un peso saludable: puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades que pueden conducir a la insuficiencia cardíaca, como la hipertensión arterial, la diabetes y el colesterol alto.
• Mantener un estilo de vida activo: hacer ejercicio regularmente puede ayudar a fortalecer el corazón y reducir el riesgo de insuficiencia cardíaca. Se recomienda al menos 30 minutos de actividad física moderada al día.
• Controlar la presión arterial: mantenerla en un nivel saludable puede ayudar a prevenir la insuficiencia cardíaca. Es importante mantener la presión arterial bajo control si se tiene hipertensión.
• Controlar el colesterol en la sangre: puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas y reducir el riesgo de insuficiencia cardíaca.
• Evitar el consumo de tabaco y alcohol: son factores de riesgo para la insuficiencia cardíaca, por lo que se deben evitar o limitar.
• Controlar la diabetes: mantener los niveles de azúcar en la sangre en un rango saludable puede ayudar a prevenir la insuficiencia cardíaca.
• Tomar los medicamentos según lo prescrito: puede ayudar a controlar las enfermedades que pueden conducir a la insuficiencia cardíaca.