Diagnóstico del trastorno bipolar

El diagnóstico del trastorno bipolar se basa en los síntomas que caracterizan a los periodos de esta enfermedad, tanto depresivos, como maníacos, que deben ser determinados por el médico para prescribir el tratamiento correcto en cada fase, aunque muchos pacientes manifiestan a la vez síntomas maníacos y depresivos, que es lo que se conoce como estado bipolar mixto.

En cualquier caso, el médico siempre descartará la presencia de otros trastornos físicos, como diversas enfermedades, o los efectos secundarios del consumo de drogas o medicamentos, que pudieran originar síntomas similares a los que se producen durante los episodios depresivos o maníacos característicos de la enfermedad bipolar. 

Para ello, el diagnóstico del trastorno bipolar se basa en primer lugar en la exploración física y los cuestionarios realizados por el médico, junto a la realización de análisis de laboratorio para descartar o confirmar la presencia de otras enfermedades o causas de los síntomas mediante la alteración de determinados niveles de neurotransmisores, test bioquímicos o alteraciones en pruebas de neuroimagen. Pero, en general, estos no suelen ser específicos o aclaratorios por sí solos, y es conveniente realizar una evaluación psiquiátrica con un especialista, que analizará los sentimientos y patrones de conducta del paciente.

El trastorno maníaco depresivo suele comenzar con un episodio de depresión, que se alternará con periodos de manía a lo largo de la enfermedad. La intensidad y alternancia de las fases de depresión y manía dependerá del tipo de trastorno bipolar que sufra el paciente

Criterios diagnósticos del trastorno bipolar

Episodio depresivo o depresión mayor

Síndrome depresivo de al menos dos semanas de duración. Lo más frecuente es que un paciente tenga varios episodios depresivos a lo largo de su vida; en este caso se habla de trastorno depresivo mayor o depresión unipolar.

Distimia

La distimia se corresponde con síndromes depresivos de más de dos años de duración e intensidad leve (en niños y adolescentes bastaría con un año).

Episodios maníacos

Síntomas maníacos que deterioren las capacidades sociales, laborales, afectivas, o de cualquier otra área de la vida del paciente, con una duración de al menos una semana (salvo que sean tan graves que exijan su ingreso inmediato).

Trastorno bipolar

Combinación de episodios depresivos y síndromes maníacos. Este trastorno puede dividirse en:

• Trastorno bipolar I: para diagnosticarlo la persona tiene que haber presentado episodios maníaco-depresivos, o maníacos puros. Es la forma más grave de la enfermedad
• Trastorno bipolar II: el paciente sufre episodios depresivos mayores de corta duración, que alternan con episodios hipomaníacos.

Trastorno ciclotímico

Es una forma leve de la enfermedad maníaco depresiva, en la que los síntomas depresivos y los síntomas maníacos tienen una intensidad leve-moderada y suelen durar unos pocos días, aunque se repiten con frecuencia a intervalos regulares.