Causas y formas de transmisión del VPH

Causas del VPH y cómo se transmite el papillomavirus

El virus del papiloma humano (VPH) pertenece a una familia de virus llamada Papillomaviridae, cuyo único género es el papillomavirus; se trata de virus de ácido (ADN) de doble cadena, que infectan de forma preferencial a las células de la piel y el epitelio de las mucosas (genitales, ano, boca o vías respiratorias).

De los 100 tipos de papilomavirus conocidos, unos sesenta tipos producen verrugas en áreas tales como las manos o los pies, y se transmiten persona a persona por contacto directo con estas lesiones. Los otros tipos de virus, alrededor de cuarenta serotipos, se transmiten sexualmente, presentando afinidad por las membranas mucosas del cuerpo, como las capas húmedas alrededor de las zonas anal y genital.

En resumen, la infección por el papilomavirus puede transmitirse por contacto con la piel de genitales externos infectados, las membranas mucosas o fluidos corporales, y a través del coito y del sexo oral. Es importante destacar que el VPH puede transmitirse incluso cuando el individuo infectado no presenta signos ni síntomas visibles.

Formas de transmisión del VPH

En resumen, estas son las más formas más habitual de contagio del virus del papiloma humano:

• Contacto sexual directo: la forma más común de transmisión del VPH es a través del contacto sexual, incluyendo vaginal, anal y oral, con alguien que esté infectado por el virus. No es necesario que haya una penetración completa para que ocurra la transmisión.
• Contacto piel con piel: el VPH también puede transmitirse por contacto piel con piel en la zona genital, lo que significa que todas las formas de intimidad física que involucren contacto genital pueden ser un medio de transmisión.
• Transmisión vertical (de madre a hijo): es posible, aunque menos común, que una madre infectada con VPH transmita el virus a su bebé durante el parto. Esto puede llevar a problemas respiratorios en el bebé si se desarrollan verrugas en la laringe (papilomatosis respiratoria recurrente).
• Uso compartido de objetos: aunque mucho menos común, el VPH puede transmitirse a través del uso compartido de objetos que han estado en contacto con áreas infectadas, como toallas o equipos médicos no esterilizados que entran en contacto con la zona genital.

Factores de riesgo de infección por VPH

Entre los factores que aumentan el riesgo de infectarse con una enfermedad de transmisión sexual como el papilomavirus encontramos:

• Tener múltiples parejas sexuales: tener múltiples parejas sexuales aumenta el riesgo de exposición al VPH. Cuantas más parejas sexuales tenga una persona, mayor será el riesgo de contraer el virus.
• Tener alto riesgo social por mantener relaciones con parejas promiscuas.
•  Inicio temprano de la actividad sexual: las personas que comienzan a tener relaciones sexuales a una edad temprana tienen un riesgo mayor de infección por VPH, probablemente debido a un sistema inmunológico menos maduro y a un mayor número de parejas sexuales a lo largo del tiempo.
• Mantener contacto sexual sin protección o sin utilizar condones: el uso inconsistente o la falta de uso de barreras de protección, como los condones, durante las relaciones sexuales aumenta el riesgo de contraer VPH, ya que el virus se transmite a través del contacto piel con piel. Sin embargo, hay que aclarar que el papilomavirus puede infectar la piel que normalmente no está cubierta por el condón, por lo que el uso del mismo no protege al cien por cien. Además, muchas personas son portadores asintomáticos, por lo que la pareja sexual no puede darse cuenta del riesgo de propagación del virus.
• Tener un sistema inmunológico deprimido: las personas con sistemas inmunológicos debilitados, ya sea debido a enfermedades como el sida o a medicamentos que suprimen la inmunidad, tienen un mayor riesgo de infección por VPH y de desarrollar enfermedades relacionadas con el VPH.

• Daño en la piel: las áreas de la piel que han sido dañadas o cortadas son más susceptibles a la infección por VPH.

• Contacto directo con verrugas o superficies contaminadas: el contacto directo con verrugas causadas por el VPH o superficies contaminadas con el virus puede aumentar el riesgo de infección.

• Tabaquismo: se ha demostrado que el tabaquismo aumenta el riesgo de desarrollar verrugas genitales y cáncer asociado al VPH, posiblemente debido a su efecto sobre el sistema inmunológico.

• Uso prolongado de anticonceptivos orales: algunos estudios sugieren que el uso prolongado de anticonceptivos orales puede estar asociado con un aumento en el riesgo de cáncer cervical en mujeres infectadas por el VPH.

• Historial de otras infecciones de transmisión sexual (ITS): las personas que han tenido otras ITS pueden tener un mayor riesgo de infección por VPH debido a la posible exposición simultánea a múltiples agentes patógenos.