Qué es el cáncer de laringe

El cáncer de laringe, como indica su nombre, es una neoplasia que afecta a la laringe. Es mucho más frecuente en los varones, especialmente entre los fumadores, ya que el 97% de las personas a las que se detecta un tumor de este tipo son consumidores de tabaco. En España es el sexto cáncer que más muertes provoca, y su pronóstico depende fundamentalmente de la extensión de la enfermedad en el momento del diagnóstico, por lo que una detección temprana es clave para mejorar la calidad de vida y la supervivencia del paciente.

Según datos de la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN), en nuestro país se diagnostican diez casos al día, un total de 3.109 diagnósticos de tumores de laringe al año. Además del tabaquismo, el consumo de alcohol también suele ser un mal hábito habitual entre los afectados.

Descripción anatómica de la laringe

Para entender mejor en qué consiste el cáncer de laringe, empezamos por hacer una breve descripción anatómica de la zona a la que afecta.

Junto a las fosas nasales, los senos paranasales y la nasofaringe constituyen las vías aéreas superiores. La zona incluye desde la base de la lengua hasta la tráquea. Tomando como referencia las cuerdas vocales, la podemos dividir en tres partes: parte superior (supraglotis) donde se encuentra la epiglotis, la parte de las propias cuerdas vocales (glotis) y la subglotis.

Estas zonas tienen diferente vascularización linfática y, por lo tanto, distinto patrón de diseminación de afectación ganglionar (que es la situación más frecuente, incluso en tumores precoces).

La diseminación hematógena (a través de los vasos sanguíneos) es infrecuente, y se produce en tumores muy avanzados o que recidivan tras una primera maniobra quirúrgica. Las localizaciones más frecuentes son el pulmón seguido, muy de lejos, de esqueleto e hígado.