Qué es el cáncer de cuello de útero

El cáncer consiste en una proliferación anómala de células, y en el caso del cáncer de cuello de útero dicha proliferación ocurre en el cérvix o cuello uterino (la parte inferior y estrecha del útero que lo conecta con la vagina). Aunque puede extenderse principalmente a la vagina, los sistemas de sujeción del útero, los ganglios linfáticos y el recto.

El cáncer de cuello de útero es es el cuarto tipo de cáncer más común entre las mujeres a nivel global, con una incidencia de alrededor de 600.000 nuevos casos en 2022, y que en ese mismo año causó la muerte de 350.000 mujeres (el 94% en países de medianos y bajos ingresos), según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Lo más normal es que aparezca en mayores de 54 años, pero se ha observado que en los últimos años afecta a mujeres cada vez más jóvenes. Según los datos del informe ''Las cifras del cáncer en España 2024' en nuestro país se diagnosticarán alrededor de 7.305 nuevos casos de cáncer de cuerpo uterino–el cuarto en mujeres– y 2.259 nuevos casos de cáncer de cuello de útero, según estimaciones de la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN).

En general, el cáncer de cérvix suele ser asintomático, pero también puede aparecer asociado a síntomas como dolor pélvico o molestias durante las relaciones sexuales o al orinar, o bien hemorragias vaginales anómalas.

La causa más habitual de aparición de cáncer de cérvix es el VPH (papillomavirus o virus del papiloma humano), que se transmite de persona a persona durante las relaciones sexuales. Dentro de los tipos de VPH existentes, solo algunos tipos pueden generar en la mujer cambios en el cuello uterino que con el tiempo pueden convertirse en cáncer de cérvix.

Factores de riesgo del cáncer de cuello de útero

• Edad: las mujeres mayores son más vulnerables a padecerlo. La edad media de aparición se encuentra entre los 35 y los 55 años.
• Genética: es común que aparezca en mujeres cuyas madres también tuvieron cáncer de cuello uterino.
• Malos hábitos: fumar tabaco y beber alcohol con frecuencia.
• Sobrepeso: se presenta con mayor frecuencia en mujeres obesas.
• Su incidencia es mayor en entornos de bajo nivel socioeconómico.
• Edad precoz de la primera relación sexual.
• Elevado número de parejas sexuales (importante factor de riesgo en prostitutas).
• Padecer o haber padecido alguna enfermedad de transmisión sexual. En este grupo de riesgo es especialmente importante la infección por el virus del papiloma humano (VPH).
• Se cree que también pueden jugar un papel importante los anticonceptivos hormonales.
• Es más común también en mujeres que han parido alguna vez (sobre todo tres o más bebés) que en aquellas que no han tenido hijos.
• Inmunodepresión: SIDA, mujeres que han sufrido algún trasplante...