Qué es la depresión

La depresión es un trastorno del estado de ánimo, que se traduce en un estado importante y continuado de decaimiento y claudicación psicológica y biológica del paciente,  y pérdida de interés o placer en actividades que antes se disfrutaban. Se manifiesta a través de síntomas psíquicos (pudiendo aparecer desinterés, tristeza, desmoralización, disminución de la autoestima...) y somáticos (pudiéndose presentar en forma de pérdida del apetito, disminución del peso corporal, astenia, alteraciones del sueño con periodos de insomnio y de somnolencia, etcétera), e incluso puede desencadenar en sentimientos de culpa o inutilidad, y en pensamientos de muerte o suicidio.

A la hora de realizar un diagnóstico correctamente se ha de descartar los episodios de tristeza pasajera o frustración, que se consideran como una reacción natural de la persona ante acontecimientos negativos como las situaciones de duelo por la pérdida de un ser querido u otras como divorcios o separaciones; aunque si se prolonga más allá de los seis meses o es tan importante que sea incapacitante puede desembocar en lo que clínicamente se conoce como una depresión mayor.

La depresión es causada por una combinación de factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos. El trastorno depresivo puede impactar en todos los aspectos de la vida, desde las relaciones con la familia y amigos al entorno social. Esta condición puede ser tanto una consecuencia como una causa de dificultades en ambientes académicos y profesionales.

Cómo saber si sufres realmente una depresión

Se pueden presentar síntomas depresivos ante situaciones que conlleven un fuerte estrés, ya sea de tipo laboral, económico o de relaciones interpersonales, que irán remitiendo paulatinamente a partir de que desaparezca el desencadenante del estrés; es lo que se denomina trastorno adaptativo con estado de ánimo deprimido.

Igualmente hay que descartar las depresiones secundarias, que son aquellas que muestran síntomas depresivos pero que tienen su causa en problemas somáticos o están provocados por ciertos medicamentos.

La depresión no discrimina y puede impactar a personas de cualquier edad o trasfondo. No obstante, las mujeres son más propensas a sufrirla, siendo un 50% más frecuente entre las féminas. Además, cerca de una de cada diez embarazadas pueden experimentar depresión posparto. También es más común en aquellos que han experimentado abusos, pérdidas significativas o situaciones de gran estrés."

Prevalencia de la depresión

Se trata de un problema muy frecuente, se estima que afecta a 280 millones de habitantes en todo el mundo, entorno al 5% de la población adulta, siendo, según la OMS, la primera causa de discapacidad mundial. Sólo en España se considera que la incidencia de trastornos depresivos es de un 5-9% de la población, aproximadamente 1,5 millones de personas, aunque al menos el 10-20% han padecido episodios depresivos en alguna etapa de su vida, en muchos casos nunca han sido diagnosticados ni tratados como tal.

Otro problema habitual en estos pacientes es que se calcula que la mitad de ellos abandona el tratamiento antes de los seis meses que recomiendan los expertos, lo que deriva en mayor número de recaídas y un aumento de las posibilidades de que el trastorno se vuelva crónico. Por otro lado, la depresión está asociada a un mayor riesgo de mortalidad. Un estudio realizado por investigadores del CIBERSAM concreta que las personas que padecen depresión en España tienen un 50% más riesgo de morir en los siguientes seis años, un incremento del riesgo que es hasta seis veces mayor en hombres jóvenes y de mediana edad con depresión.

El tratamiento del trastorno depresivo incluye habitualmente terapia psicológica, como la terapia cognitivo-conductual, o medicación antidepresiva. En cualquier caso, es importante buscar ayuda profesional si se sospecha de una posible depresión, ya que un abordaje adecuado puede aliviar significativamente los síntomas y mejorar la calidad de vida.