La taurina que contienen las bebidas energéticas podría favorecer la leucemia

La taurina es un aminoácido no esencial que el cuerpo genera en pequeñas cantidades y también se encuentra en órganos como el cerebro, el corazón y los músculos. Además, está presente en alimentos como carnes, pescados y huevos, así como en bebidas energéticas y suplementos proteicos, que utilizan algunos deportistas para reducir la fatiga y mejorar su rendimiento físico.

Este compuesto ha sido considerado beneficioso en ciertos contextos, como sugiere un estudio sobre cáncer gástrico publicado en Cell1, que apuntaba a su potencial para estimular el sistema inmunitario, al igual que otro liderado por científicos del Irving Medical Center de la Universidad de Columbia2, que indicaba que los suplementos de taurina pueden ralentizar el proceso de envejecimiento. Sin embargo, una nueva investigación preclínica ha identificado ahora a la taurina como un actor clave en el desarrollo de los cánceres mieloides, como la leucemia.

El nuevo estudio ha sido realizado por investigadores del Instituto del Cáncer Wilmot de la Universidad de Rochester3 liderados por la Dra. Jeevisha Bajaj, y sus hallazgos abren una vía prometedora para el tratamiento de una de las formas más agresivas de cáncer de la sangre, ya que, mediante técnicas genéticas, estos científicos lograron bloquear el crecimiento de células leucémicas humanas y en modelos animales al impedir que estas absorbieran taurina, lo que sugiere un nuevo enfoque terapéutico.

La doctora Jane Liesveld, coautora del artículo y oncóloga especializada en leucemia, destaca la importancia de comprender mejor cómo estas células malignas obtienen energía y logran resistir los tratamientos. “El trabajo de la doctora Bajaj muestra que los niveles locales de taurina en la médula ósea pueden favorecer el crecimiento de la leucemia, lo que invita a la cautela a la hora de usar suplementos con dosis altas de esta sustancia”, ha afirmado en una nota publicada por la universidad.

La taurina como aliada de ciertos tipos de cáncer

El equipo identificó que una parte de las células normales del microambiente de la médula ósea –el tejido donde se originan y expanden los cánceres mieloides– produce taurina. Las células cancerosas, sin embargo, no pueden sintetizarla por sí mismas, por lo que dependen de un transportador específico (codificado por el gen SLC6A6) para captar esta sustancia del entorno.

Este hallazgo se produjo mientras los investigadores analizaban a fondo el ecosistema de la médula ósea, un ámbito en el que el Instituto Wilmot lleva años trabajando con el objetivo de mejorar los tratamientos contra el cáncer de sangre. “Estamos muy entusiasmados con estos resultados porque demuestran que bloquear la captación de taurina por las células de leucemia mieloide podría convertirse en una nueva estrategia terapéutica”, ha afirmado Bajaj, profesora en el Departamento de Genética Biomédica y miembro del programa de investigación sobre el microambiente tumoral del instituto.

“Bloquear la captación de taurina por las células de leucemia mieloide podría convertirse en una nueva estrategia terapéutica”

Además de su papel estructural, los científicos observaron que, al absorber taurina, las células leucémicas aumentaban su actividad glucolítica, es decir, intensificaban la descomposición de la glucosa para obtener energía, favoreciendo así su proliferación. Hasta ahora, se desconocía que esta sustancia pudiera contribuir al crecimiento del cáncer.

El estudio se ha publicado en la revista Nature4 y también revela que la expresión del transportador de taurina es crucial para la supervivencia de varios subtipos de leucemia, incluyendo la leucemia mieloide aguda (LMA), la leucemia mieloide crónica (LMC) y los síndromes mielodisplásicos (SMD), todos ellos originados a partir de células madre hematopoyéticas. Investigaciones futuras buscarán entender cómo las señales del microambiente de la médula impulsan la progresión de los SMD hacia una leucemia aguda.