Explican por qué los SUV son una mayor amenaza para peatones y ciclistas

Ser atropellado por un vehículo todoterreno (SUV o sports utility vehicle) o una camioneta o camión ligero (light truck vehicle o LTV) aumenta en un 44% las probabilidades de morir en comparación con un coche de menor tamaño, según revela un nuevo estudio que indica que, en el caso de los niños, el riesgo es todavía mayor, ya que, si un menor es arrollado por uno de estos vehículos más grandes, tiene un 82% más probabilidades de fallecer que si lo atropella un coche convencional.

Estos datos proceden de un análisis realizado por investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y del Imperial College London1, que recopilaron información de más de 680.000 accidentes que se habían producido en los últimos 35 años, con el objetivo de comparar la gravedad de las lesiones sufridas por peatones y ciclistas atropellados por SUVs o LTVs frente a los heridos por turismos estándar.

Los LTVs incluyen SUV, pequeñas furgonetas y camionetas tipo pick-up, y los investigadores comprobaron que el aumento del riesgo se mantenía incluso al analizar solo los SUV. Los SUV y LTV son vehículos más altos, anchos y pesados que los turismos tradicionales y su popularidad se ha incrementado significativamente en la última década: en 2023 representaban ya el 48% de las ventas de coches nuevos a nivel global, frente al 15% en 2010.

Los resultados del estudio se han publicado en Injury Prevention2 y mostraron que las personas atropelladas por un SUV o LTV sufrían lesiones más graves que quienes eran impactados por coches más pequeños. La probabilidad de que una lesión fuera mortal aumentaba un 44% en general, un 82% en niños y hasta un 130% en menores de 10 años. Además, el riesgo de sufrir una lesión grave o fatal –en lugar de una leve– también era mayor: un 24% más en adultos y un 28% más en niños. Estos efectos eran similares tanto para peatones como para ciclistas.

Vehículos más grandes y mayores riesgos para peatones y ciclistas

Una de las razones principales por la que resultan más peligrosos es la forma del frontal de estos vehículos, que es más alta y roma. En un atropello, un coche convencional golpea generalmente las piernas de un adulto, mientras que un SUV puede impactar en la pelvis. En el caso de los niños, el golpe puede recibirse directamente en la cabeza. Además, la forma del vehículo hace que la víctima sea lanzada hacia delante, lo que puede provocar un segundo impacto o incluso que el vehículo pase por encima del cuerpo.

La revisión abarcó 24 estudios realizados en países de renta media o alta, siendo la mayoría de ellos en Estados Unidos. También se incluyeron datos de países como Alemania, Francia y Países Bajos, pero no del Reino Unido. Los resultados fueron consistentes entre las regiones, lo que indica que los hallazgos podrían aplicarse a otros contextos internacionales.

Con el aumento de este tipo de vehículos, su impacto en la seguridad vial también crece. Actualmente, en EE. UU. alrededor del 45% de los accidentes de tráfico involucran un SUV, frente al 20% en Europa. Según los autores, si todos los SUV se sustituyeran por turismos, las muertes de peatones y ciclistas podrían reducirse un 17% en EE. UU. y un 8% en Europa. Entre los menores, las cifras podrían bajar un 27% y un 14%, respectivamente.

“Nuestros hallazgos indican que esta proliferación de vehículos más grandes amenaza con socavar todos los avances en seguridad vial que se están logrando en otros ámbitos”

“El análisis de más de medio millón de accidentes en países de todo el mundo nos indica que los SUV y otros vehículos de tamaño similar tienen una probabilidad mucho mayor que los turismos tradicionales de causar lesiones graves si atropellan a un peatón o ciclista”, ha declarado Elsa Robinson, que colaboró ​​en el estudio como estudiante de maestría en Salud Pública en la LSHTM, en una nota publicada por el centro.

“Nuestros hallazgos también destacan que estos vehículos más grandes son particularmente peligrosos para los niños, especialmente los pequeños. Esto podría deberse a que son más bajos y, por lo tanto, más vulnerables al riesgo de ser atropellados por vehículos con un frontal alto”, añade.

Por su parte, Anna Goodman, profesora asociada en la misma institución y autora principal, añadió: “En todo el mundo, hemos observado un enorme aumento en la venta de coches cada vez más grandes. Investigaciones anteriores han revelado que esta tendencia está socavando considerablemente el progreso hacia los objetivos de cero emisiones netas. De igual manera, nuestros hallazgos indican que esta proliferación de vehículos más grandes amenaza con socavar todos los avances en seguridad vial que se están logrando en otros ámbitos”.

“Ciudades y países de todo el mundo están empezando a introducir medidas para desincentivar el uso de estos vehículos grandes, y nuestro estudio refuerza la justificación de la seguridad vial para ello”, concluye la investigadora. Aunque el estudio tiene como limitación la falta de una definición legal única de lo que es un SUV o LTV –ya que se usaron las clasificaciones de los fabricantes–, los investigadores abogan por seguir estudiando las características de estos vehículos que los hacen más peligrosos.