Una terapia combinada logra la remisión del cáncer de hígado avanzado

El cáncer de hígado en fases avanzadas se suele considerar incurable, pero en algunos casos es posible combinar terapias para tratar la enfermedad que permitan plantear una cirugía con intención curativa. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Hong Kong (HKUMed)1, formado por especialistas de los Departamentos de Cirugía y Oncología Clínica de la Facultad de Medicina Clínica LKS, ha demostrado que una novedosa combinación de terapias localizadas e inmunoterapia (conocida como LRT-IO) puede ofrecer una respuesta duradera en pacientes con cáncer de hígado avanzado. 

Se trata del primer estudio que analiza los efectos a largo plazo de este tratamiento en pacientes con tumores localmente avanzados, y sus resultados publicados en la revista JAMA Oncology2 confirman que se trata de una estrategia segura, eficaz y sostenible. La innovadora estrategia desarrollada por el profesor Albert Chan Chi-yan y el doctor Chiang Chi-leung —ambos investigadores de HKUMed— combina radioterapia localizada (SBRT), quimioembolización transarterial opcional (TACE) y, posteriormente, inmunoterapia.

Un tratamiento del cáncer de hígado con buenos resultados a largo plazo

Estudios anteriores ya habían revelado que este enfoque terapéutico consiguió hacer desaparecer por completo el tumor en el 42% de los pacientes, según las pruebas por imagen, sin necesidad de cirugía. Sin embargo, hasta ahora no se habían estudiado los efectos a largo plazo de este tratamiento.

Entre enero de 2018 y diciembre de 2022, los investigadores siguieron de cerca a 63 pacientes con cáncer de hígado localmente avanzado e inoperable que fueron tratados con LRT-IO. La mediana del tamaño tumoral era de 10 cm y el seguimiento se mantuvo durante casi tres años. En ese tiempo, el 46% de los pacientes (29 personas) alcanzaron una respuesta completa, y dos tercios de ellos seguían libres de enfermedad en junio de 2023.

El estudio reveló que los pacientes que lograron una respuesta completa tenían más del doble de probabilidades de estar vivos tres años después, en comparación con quienes no alcanzaron esa respuesta (76% frente al 28%). Además, el índice de supervivencia era similar al de quienes se habían sometido a cirugía curativa. Aunque un tercio experimentó una recaída, el 60% de estos casos pudo optar por una cirugía curativa como tratamiento posterior.

"Nuestro estudio proporciona datos a largo plazo que confirman nuestros hallazgos anteriores: el enfoque LRT-IO es un tratamiento potencialmente curativo para el cáncer de hígado grande e irresecable, con una tasa de respuesta completa del 46% y una supervivencia del 75% entre los pacientes que lograron una respuesta completa", ha afirmado el Dr. Chiang en una nota publicada por HKUMed.

"El enfoque LRT-IO es un tratamiento potencialmente curativo para el cáncer de hígado grande e irresecable, con una tasa de respuesta completa del 46% y una supervivencia del 75% entre los pacientes que lograron una respuesta completa"

Tradicionalmente, un diagnóstico de cáncer de hígado avanzado implicaba un pronóstico muy limitado. Este nuevo enfoque ofrece una esperanza real no solo para controlar la enfermedad, sino incluso para curarla en algunos casos. A pesar de los buenos resultados, persiste la preocupación por las recaídas, comunes en este tipo de cáncer. No obstante, los hallazgos respaldan firmemente la validez del tratamiento LRT-IO como una opción terapéutica segura y eficaz a largo plazo.

Una de las novedades más importantes del estudio es que, por primera vez, se demuestra que para pacientes mayores, con condiciones médicas complejas o con tumores en zonas quirúrgicamente inaccesibles, puede aplicarse una estrategia de "observar y esperar" tras la terapia LRT-IO, sin recurrir inmediatamente a la cirugía.

Este trabajo representa la mayor investigación realizada hasta ahora con este enfoque en cáncer de hígado avanzado, y la primera en evaluar su impacto a largo plazo. Uno de los mensajes clave para los profesionales médicos es que esta estrategia puede ser válida como manejo clínico en pacientes que logran una respuesta completa.