Por qué fumar favorece la aparición de cáncer y dificulta su tratamiento

Fumar es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar cáncer, especialmente cáncer de pulmón, de esófago, de cabeza y cuello o de vejiga, pero ahora un equipo de científicos ha descubierto una forma en la que fumar tabaco provoca cáncer y hace que esta enfermedad resulte más difícil de tratar porque tiene un impacto directo sobre la capacidad del organismo para combatir los tumores.

El nuevo estudio ha sido realizado por investigadores del Instituto de Investigación del Cáncer de Ontario (OICR) que han vinculado el tabaquismo con alteraciones dañinas en el ADN denominadas “mutaciones de parada-ganancia” que indican al cuerpo que deje de producir ciertas proteínas antes de que se formen por completo.

Los resultados del trabajo se han publicado en Science Advances y revelan que estas mutaciones de parada y ganancia eran especialmente frecuentes en genes conocidos como “supresores de tumores”, que se encargan de producir proteínas que en condiciones normales impedirían el crecimiento de células anormales.

El tabaco contribuye al desarrollo de las células cancerosas

“Nuestro estudio demostró que fumar está asociado con cambios en el ADN que interrumpen la formación de supresores de tumores”, ha afirmado Nina Adler, estudiante de doctorado de la Universidad de Toronto que dirigió el estudio durante su investigación de posgrado en el laboratorio del Dr. Jüri Reimand en la OICR. “Sin ellos, se permite que las células anormales sigan creciendo sin el control de las defensas celulares y el cáncer puede desarrollarse más fácilmente”.

“Nuestro estudio destaca cómo fumar tabaco desactiva proteínas clave que son los componentes básicos de nuestras células, y el impacto que eso puede tener en nuestra salud a largo plazo”

Adler, Reimand y sus colegas analizaron el ADN de más de 12.000 muestras de tumores de 18 tipos diferentes de cáncer empleando potentes herramientas computacionales. Su análisis mostró un fuerte vínculo entre las mutaciones de parada-ganancia en el cáncer de pulmón y la “huella” reveladora que deja fumar en el ADN.

A continuación, los científicos observaron si la cantidad de humo que alguien inhalaba al fumar tenía algún impacto y, tal como esperaban, su análisis mostró que fumar más conducía a un mayor número de estas mutaciones dañinas, que en última instancia pueden hacer que el cáncer sea más complejo y difícil de tratar.

“El tabaco causa mucho daño a nuestro ADN y eso puede tener un impacto importante en la función de nuestras células”, dice Reimand, investigador de la OICR y profesor asociado en la Universidad de Toronto. “Nuestro estudio destaca cómo fumar tabaco desactiva proteínas clave que son los componentes básicos de nuestras células, y el impacto que eso puede tener en nuestra salud a largo plazo”.

Los investigadores también identificaron otros factores y procesos que generan un gran número de mutaciones de parada y ganancia, que también se denominan mutaciones “sin sentido”. Algunas, como un grupo de enzimas denominado APOBEC que está fuertemente relacionado con mutaciones de parada-ganancia en el cáncer de mama y otros tipos de cáncer, se producen de forma natural en el cuerpo.

Otros factores, como una dieta poco saludable y el consumo de alcohol, probablemente también tengan efectos dañinos similares en el ADN, pero Reimand dice que se necesita más información para comprender mejor su impacto. Respecto al tabaquismo, Adler señala que sus hallazgos ayudarán a determinar las principales causas de cáncer a nivel mundial. “Todo el mundo sabe que fumar puede causar cáncer, pero poder explicar una de las formas en que esto funciona a nivel molecular es un paso importante para comprender cómo nuestro estilo de vida influye en nuestro riesgo de cáncer”, añade la investigadora.

El presidente del OICR, el Dr. Laszlo Radvanyi, destaca que estos nuevos conocimientos deberían reforzar la cuestión de que fumar tabaco es una de las mayores amenazas para nuestra salud. “Esta es una prueba más del inmenso daño que fumar causa en nuestro cuerpo, y una prueba más de que dejar de fumar es siempre la opción correcta”, concluye Radvanyi.