Una biobatería puede reducir un 99% el tamaño de tumores en solo dos semanas

Cualquier intervención que logre dificultar el crecimiento del cáncer o su propagación a otras zonas del organismo desde el tumor primario –lo que se conoce como metástasis– constituye un gran paso en la lucha contra esta enfermedad, que es una de las principales causas de morbi-mortalidad a nivel mundial. Solo en España, se estima que en 2025 se diagnosticarán 296.103 nuevos casos de cáncer1.

Una nueva herramienta desarrollada por científicos de la Universidad de Wollongong2 (Australia) y la Universidad de Jilin (China) puede contribuir a ello. Se trata de una innovadora biobatería que ha demostrado su capacidad de frenar el crecimiento tumoral en el organismo, lo que podría suponer un gran avance hacia una nueva forma de inmunoterapia contra el cáncer sin necesidad de fármacos.

A diferencia de las baterías convencionales, las biobaterías tienen componentes similares –dos electrodos, un separador y un electrolito–, pero generan electricidad mediante procesos biológicos. Los investigadores analizaron cómo esta tecnología se puede emplear para atacar tumores y desencadenar una respuesta inmunitaria localizada dentro del cuerpo.

Durante el funcionamiento de la biobatería se liberan electrones desde el ánodo hacia el cátodo, lo que da lugar a una serie de reacciones químicas que estimulan el sistema inmunológico. Cuando se implantó una de estas biobaterías alrededor de tumores subcutáneos (localizados entre la piel y el músculo), el volumen del tumor se redujo de más de 1.000 mm³ a apenas 4 mm³ en solo 14 días –una reducción del 99,6%–. Los resultados del trabajo se han publicado en la revista Science Advances3.

Una terapia contra el cáncer que evita el uso de fármacos agresivos

El profesor Gordon Wallace, del Instituto de Investigación en Polímeros Inteligentes (IPRI) de la Universidad de Wollongong y uno de los autores del trabajo, ha explicado que este avance se basa en años de trabajo previo con biobaterías, y destacó el gran potencial de esta tecnología en el tratamiento del cáncer. “La idea de la biobatería surgió hace unos años, cuando observamos las baterías implantables tradicionales y pensamos: ‘¿por qué ocupan tanto espacio y no están diseñadas para interactuar directamente con los tejidos?’, ha comentado en una nota publicada por la universidad.

“En esta investigación, los subproductos de la descarga de la batería (iones de zinc y manganeso) crean un entorno químico que inhibe el crecimiento tumoral”, explica. “Si elegimos adecuadamente los electrodos, las biobaterías pueden ser más eficaces en el tratamiento de afecciones médicas, ya que no solo combaten el cáncer, sino que también estimulan el sistema inmunitario”, añade Wallace. Además de la corriente eléctrica, la liberación controlada de estos metales parece potenciar de forma notable la respuesta inmunitaria, lo que convierte a esta tecnología en una poderosa herramienta sin necesidad de medicamentos agresivos.

“Si elegimos adecuadamente los electrodos, las biobaterías pueden ser más eficaces en el tratamiento de afecciones médicas, ya que no solo combaten el cáncer, sino que también estimulan el sistema inmunitario”

Por su parte, la profesora Caiyun Wang, del Instituto de Investigación en Polímeros Inteligentes (IPRI) de la Universidad de Wollongong, ha explicado que los iones metálicos ayudan al sistema inmune a localizar y eliminar las células cancerosas. “Podemos colocar la batería directamente en el lugar donde se encuentra el tumor, y así logramos una liberación constante de iones justo donde más se necesita”, señaló.

Desde la Universidad de Jilin, el profesor asociado Jia Xiaoteng subrayó que esta estrategia podría ofrecer una alternativa menos invasiva y con menos efectos secundarios en comparación con los tratamientos tradicionales. “Este trabajo abre la puerta a una inmunoterapia sin fármacos basada en herramientas electroquímicas, que permite una liberación sostenida y localizada de sustancias capaces de activar el sistema inmunológico”, afirmó.

El profesor Wallace concluyó resaltando la importancia de la colaboración entre ambas instituciones y anunció que los próximos pasos serán llevar esta tecnología al ámbito clínico: “Vamos a aprovechar nuestra red de investigación médica para iniciar estudios preclínicos y clínicos. Queremos que esta biobatería llegue a los pacientes lo antes posible”, asegura. “Los grandes desafíos globales exigen equipos de investigación internacionales y coordinados si realmente queremos avanzar”.