Tripanosomiasis africana, la enfermedad del sueño
La tripanosomiasis africana o enfermedad del sueño es una enfermedad parasitaria transmitida por la mosca tsetsé en muchos países del África subsahariana. Te contamos cómo puede contraerse y qué síntomas provoca.

Síntomas de la tripanosomiasis africana

Dra. Sari Arponen

Por: Dra. Sari Arponen

Doctora en Medicina, especialista en Medicina Interna y experta en microbiota

Actualizado: 29 de julio de 2022

La tripanosomiasis africana tiene dos estadios: una fase temprana o hemolinfática y otra fase tardía neurológica o meningoencefálica. T. b. gambiense produce una infección lentamente progresiva con una fase con pocos síntomas que puede durar meses o años. Por su parte, T. b. rhodesiense causa una infección rápidamente progresiva, incluso con datos de sepsis, en la que se produce afectación del sistema nervioso central y del músculo cardíaco de forma temprana, con fallecimiento en pocas semanas o meses si no se trata.

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El chancro tripanosómico aparece antes que el resto de los síntomas de enfermedad del sueño. Es una lesión bien definida, dolorosa, gomosa, dura, rojiza, de unos 2-5 cm de diámetro. Aparece una semana después de la picadura de la mosca tsé-tsé. El chancro se puede ulcerar y suele desaparecer solo en unas semanas. Entre 6 y 8 semanas después de la infección puede aparecer una erupción cutánea que también desaparece sola.

Habitualmente, después de la picadura, los parásitos viajan a los ganglios linfáticos de la zona donde proliferan y se multiplican y causan aumento del tamaño de los ganglios linfáticos. En el caso del T. b. gambiense es frecuente que esto suceda en los ganglios posteriores del cuello, y a menudo pasan desapercibidos. En el caso de T. b. rhodesiense su aparición es menos frecuente; se pueden encontrar en las axilas o las zonas inguinales o submandibulares.

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Los síntomas de la fase I o temprana de la tripanosomiasis africana incluyen dolor de cabeza, fiebre, malestar y dolores articulares. Estos síntomas pueden deberse a la presencia de sucesivos episodios de presencia de parásitos en sangre y la producción de anticuerpos. Es frecuente que haya aumento del tamaño del bazo y del hígado. Otros posibles síntomas son la pérdida de peso y el edema de la cara, o la pérdida de la menstruación en las mujeres.

La fase II o tardía de la enfermedad del sueño también se llama neurológica o meningoencefálica. Tiene una mortalidad del 100% si no se trata. Se produce una afectación cerebral generalizada que produce como síntomas dolor de cabeza, dificultades para concentrarse o llevar a cabo tareas complejas, cambios de personalidad, psicosis, alteraciones sensoriales, temblor, ataxia, alteraciones del ciclo del sueño con somnolencia diurna y convulsiones. Finalmente el paciente queda en coma, se desnutre, y puede tener neumonías y otras complicaciones infecciosas.

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Creado: 29 de junio de 2018

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