Síntomas del alzhéimer

Los primeros síntomas del alzhéimer abarcan un amplio rango de trastornos cognitivos y conductuales. Muchos de los signos que podemos observar en las etapas más precoces de la enfermedad pueden ser fácilmente confundidos con los signos típicos del envejecimiento, por lo que conviene conocerlos y saber diferenciarlos.

Uno de los más claros que suelen asociar al alzhéimer pero también con la vejez podría ser el comenzar a olvidar cosas, actividades que iba a hacer o nombres de personas. Esto puede ser normal a cierta edad, por ejemplo olvidar el nombre de un compañero de trabajo, un vecino o del panadero, y sin embargo recordar que trabaja contigo o que vive en el quinto. Mientras que una persona con síntomas de alzhéimer también olvida el contexto, es decir, probablemente no recordará su nombre, pero tampoco que es su vecino o su tendero. 

“A medida que avanza el deterioro, se producen cambios en el comportamiento de la persona, así como una pérdida de la autonomía y, en cierto modo, de la libertad del individuo, generándose una creciente dependencia para realizar actividades básicas del día a día tales como vestirse, asearse o cocinar”, explica el doctor Iván Iniesta López, neurólogo de la Unidad Avanzada de Neurorrehabilitación del Hospital Los Madroños.

Desde la Alzheimer's Association1 señalan 10 signos tempranos que alertan del inicio del alzhéimer o la demencia, que no debemos ignorar pensando que se deben al paso de los años y son típicos del envejecimiento, sino que es importante consultar con el médico. A continuación los detallamos y distinguimos en función del tipo y el momento de aparición.

Primeros síntomas del alzhéimer

Memoria y concentración

• Cambio de lugar o pérdida de objetos importantes. 
• Confusión acerca de cómo llevar a cabo tareas cotidianas. 
• Dificultad para resolver problemas aritméticos sencillos. 
• Dificultad para tomar decisiones rutinarias. 
• Confusión acerca del mes o la estación del año.
• Dificultad para realizar dibujos (test del reloj), construcciones en tres dimensiones, o para orientarse en espacios abiertos. El paciente pierde paulatinamente la capacidad para reconocer objetos, personas o lugares.

Humor y conducta

• Cambios de humor impredecibles. 
• Progresiva pérdida de interés por el entorno, o por sus gustos o aficiones. 
• Depresión, angustia o confusión en respuesta a los cambios. 
• Negación de los síntomas.
• Puede presentar irritabilidad, agresividad, agitación y desinhibición social.

Síntomas tardíos del alzhéimer

Lenguaje y discurso

• Dificultad para completar frases o encontrar las palabras adecuadas. 
• Incapacidad para entender el significado de las palabras. 
• Conversación reducida o irrelevante.

Movimientos y coordinación

• Movimientos y coordinación marcadamente deteriorados, incluyendo lentitud de movimientos, marcha renqueante y sentido del equilibrio disminuido.

La duración de la enfermedad oscila entre los 5 y los 20 años, y una vez que se diagnostica, la esperanza de vida se reduce a la mitad.