Catarro
Ni los cambios de temperatura ni la exposición al frío son los responsables del incómodo catarro; los culpables son los virus, y la mejor prevención es una buena higiene y evitar el contacto con los afectados.

Diagnóstico del catarro

Por: Sergio García Escrivá

Licenciado en Farmacia

Actualizado: 20 de diciembre de 2024

Pocas pruebas se pueden llevar a cabo para el diagnóstico del catarro. Se trata de un proceso sencillo que no suele requerir pruebas de laboratorio o estudios avanzados, salvo en casos específicos donde se sospechen complicaciones o infecciones más graves. Es, por tanto, un diagnóstico clínico, ya que el profesional sanitario se basará en los síntomas remitidos por el paciente para concluir que la patología es un resfriado, o para diferenciarla de otro tipo de afección similar. En este sentido es muy común poder considerar indistintamente un cuadro alérgico o un catarro, ya que comparten síntomas como la tos, la congestión nasal o la cefalea. La estación del año puede ayudar en algún caso a identificarlo, pues tiende a ser más común el cuadro alérgico en la primavera mientras que el cuadro catarral es más típico de estaciones como el otoño o el invierno. Las características de la mucosidad también pueden orientar, pues en el catarro es más habitual que sea amarilla o verdosa.

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La principal patología de la que hay que diferenciar al catarro o resfriado es la alergia primaveral, o fiebre del heno, que cursa con muchos de los síntomas del constipado, pudiendo incluso aparecer una mucosidad espesa.

Asimismo, catarros de evolución prolongada, que no mejoran, o en individuos con enfermedades cardiopulmonares previas, se debe comprobar si se desarrollan complicaciones como la neumonía, necesitando entonces la realización de una radiografía.

Cómo realiza un médico el diagnóstico de un catarro

Su médico o farmacéutico pueden ayudarle, formulando una serie de preguntas para saber si lo que usted padece es catarro, gripealergia, o algún otro tipo de afección de las vías respiratorias altas. No se automedique sin consultar a un profesional sanitario. Así pues, esto es lo que probablemente te preguntaré el médico para poder diagnosticar si se trata de un catarro:

  • Qué síntomas presentas para saber si son los característicos del catarro, como:
    • Congestión nasal.
    • Estornudos frecuentes.
    • Dolor de garganta leve.
    • Tos (seca o productiva).
    • Secreción nasal clara o mucosa.
    • Malestar general y, a veces, febrícula.
  • También se exploran factores como:
    • Duración de los síntomas (generalmente de 7 a 10 días en el resfriado común).
    • Si hay fiebre alta, lo cual podría indicar algo más serio como una infección bacteriana.
    • Exposición a personas con síntomas similares, dado que el resfriado es altamente contagioso.
  • Te realizará un examen físico buscando signos visibles de la enfermedad:
    • Nariz: inflamación, enrojecimiento o secreciones nasales.
    • Garganta: enrojecimiento o inflamación, pero sin placas blanquecinas típicas de una infección bacteriana.
    • Oídos: para descartar otitis, especialmente en niños.
    • Pulmones: escucha la respiración con un estetoscopio para descartar sibilancias o ruidos sugestivos de neumonía o bronquitis.
    • Ganglios linfáticos: puede palpar el cuello para evaluar si hay inflamación dolorosa, lo que podría apuntar a infecciones más severas.
  • Diagnóstico diferencial: como decíamos antes, el médico debe descartar otras condiciones que pueden presentar síntomas similares:
    • Gripe: fiebre alta, dolor muscular severo, escalofríos y fatiga pronunciada son más comunes en la gripe.
    • Sinusitis bacteriana: dolor facial persistente y secreción nasal espesa.
    • Alergias: congestión y estornudos sin fiebre ni malestar general.
    • COVID-19: puede haber síntomas similares al resfriado, pero suelen ir acompañados de pérdida del gusto o el olfato.
  • Pruebas adicionales: son poco frecuentes, de hecho, estas pruebas no suelen ser necesarias para el diagnóstico del resfriado común, pero se pueden solicitar en situaciones especiales:
    • Pruebas rápidas de antígenos o PCR para COVID-19 o influenza si hay sospecha de estas infecciones.
    • Cultivo de exudado faríngeo si hay síntomas de infección bacteriana (como fiebre alta y placas en la garganta).
    • Radiografía de tórax si hay dificultad respiratoria o sospecha de neumonía.

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