Osteoporosis
La osteoporosis se debe a una disminución de la masa ósea, pero no suele presentar síntomas, y casi siempre se descubre cuando se produce una fractura. Conoce las causas, los factores de riesgo, y cómo puedes prevenir su aparición.

Qué es la osteoporosis

Por: Gema Esteban Gutiérrez

Médico de familia

Dr. José Antonio Nuevo González

Revisado: Dr. José Antonio Nuevo González

Especialista en Medicina Interna. Servicio de Urgencias del Hospital Gregorio Marañón de Madrid

Actualizado: 17 de octubre de 2023

Osteoporosis significa, literalmente, 'hueso poroso'. Es una enfermedad muy frecuente que afecta al hueso, y se caracteriza por una disminución de la masa ósea (de la cantidad de hueso por unidad de volumen), y una alteración de la arquitectura de los huesos. Esto se traduce en una mayor fragilidad y adelgazamiento de los mismos (conocido como osteopenia), y en un aumento del riesgo de fracturas.

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Las principales fracturas osteoporósicas afectan sobre todo a vértebras, muñecas y cuello del fémur o cadera. La osteoporosis es más frecuente en mujeres y, concretamente, tras la menopausia. Esto se debe fundamentalmente a dos razones: por un lado el pico de densidad ósea máxima alcanzada en la cuarta década de la vida es menor al de los hombres, y la influencia hormonal de esta patología sufre el declive máximo en la menopausia.

¿A quién afecta la osteoporosis?

La osteoporosis es la enfermedad ósea más frecuente y la Interantional Osteoporosis Foundation (IOF) indica que la padecen 500 millones de personas en todo el mundo y que en España afecta a 2.945.000 personas. Esto supone una prevalencia de alrededor del 26%. Según recogía el informe 'Huesos rotos, vidas rotas: guía para afrontar la crisis de fracturas por fragilidad en España' de la IOF, en el año 2017 se contabilizaron en nuestro país cerca de 2,2 millones de mujeres y unos 600.000 hombres mayores de 50 años con osteoporosis.

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Según el último informe europeo de la IOF la prevalencia de esta enfermedad ascendió al 5,4% de la población, a la par de la media de la Unión Europea (5,6%), y en España estima que el 22,6% de las mujeres y el 6,8% de los hombres de 50 años o más tienen osteoporosis. También alertan de que el número de fracturas por fragilidad se incrementará alrededor de un 30% entre 2019 y 2034.

Osteoporosis en la cadera

Actualmente, cada año provoca más de 1,3 millones de fracturas de vértebras, cadera y muñeca en el mundo, o lo que es lo mismo, una fractura cada tres segundos. Y dichas fracturas aumentan el riesgo de otras sucesivas, a razón de entre cuatro o cinco veces más riesgo tras una primera fractura vertebral y dos veces más para la fractura de cadera. Para evitar estas nuevas fracturas, dentro de los tres meses posteriores al diagnóstico inicial deben someterse a estudios relativos a la osteoporosis y tratamientos para frenar los efectos de la enfermedad. 

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La fractura vertebral es la más habitual en estos pacientes, y sus efectos son graves y duraderos, afectando la independencia y calidad de vida del que la sufre. Se producen cuando una de las vértebras (los huesos de la columna vertebral) se aplasta, o se fractura, como consecuencia de una caída, pero también pueden ocurrir tras realizar un movimiento brusco, por estornudar o toser, o, simplemente, tras agacharse para atarse los cordones.

El riesgo de fracturas aumenta de manera exponencial con la edad, lo que supone un importante problema de salud en los ancianos; de hecho, y según datos de la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) la incidencia de la fractura de cadera en España en 2020 era de siete casos por cada 1.000 personas mayores de 65 años. Por tanto, las fracturas y la edad son sus principales factores de riesgo. Cuidar nuestros huesos durante toda la vida es vital para poder prevenir esta patología.

Creado: 2 de agosto de 2010

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