Neumotórax
El neumotórax se debe a la presencia de aire en la cavidad pleural, que produce dolor en el pecho o costado, y dificultad para respirar. Puede ser leve, o una urgencia médica que requiera atención inmediata. Aprende a detectarlo, y cómo se trata.

Qué es el neumotórax

Neumotórax
La entrada de aire en la cavidad pleural hace que el pulmón del lado afectado se colapse en mayor o menor medida.
Dra. Sari Arponen

Por: Dra. Sari Arponen

Doctora en Medicina, especialista en Medicina Interna y experta en microbiota

Actualizado: 8 de marzo de 2023

Los pulmones están rodeados por una doble membrana que se llama pleura. Tiene dos partes, la pleura visceral (en contacto con el pulmón), y la pleura parietal (en contacto con la pared torácica). En condiciones normales, la cavidad pleural es una cavidad virtual, sin que haya realmente espacio en ella; entre las dos pleuras hay una pequeña cantidad de líquido para que se puedan deslizar una sobre la otra.

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En el neumotórax (o colapso pulmonar) lo que sucede es que entra aire en ese espacio entre las dos pleuras. Esto hace que el pulmón del lado afectado se colapse en mayor o menor medida, porque ese aire que no debería estar en ese espacio pleural empuja al pulmón y, además, afecta a las presiones que hay en condiciones normales dentro del tórax (la presión del espacio pleural suele ser negativa, y en el neumotórax esa presión se hace menos negativa, o incluso positiva).

El neumotórax puede aparecer de forma espontánea sin que haya una clara causa para ello, o bien por traumatismos que permitan la entrada de aire en la cavidad pleural, procedimientos médicos o derivado de una patología pulmonar no detectada. El neumotórax espontáneo primario aparece sobre todo en hombres de entre 20 y 40 años, sobre todo si son fumadores, altos y delgados. Se estima que puede haber entre 8 y 28 casos por cada 100.000 hombres al año, y sólo 1-10 casos en cada 100.000 mujeres al año, según datos de la SEPAR (Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica).

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¿Puede ser grave sufrir un neumotórax?

El neumotórax puede ser una situación muy grave si el aire entra pero no sale de la cavidad pleural. Es el neumotórax a tensión, que pone en riesgo la vida de la persona que lo sufre porque se produce un colapso completo del pulmón, e incluso puede producir un colapso cardíaco. Por ello es importante el diagnóstico y el tratamiento del neumotórax, que debe hacerse siempre en entorno hospitalario y requerirá el ingreso del paciente.

Paciente con un neumotórax

Por sus síntomas –dolor rependtino en el tórax y sensación de ahogo– el neumotórax puede ser confundido con un infarto u otras enfermedades que producen dolor en el tórax. Aun así, en la mayoría de las ocasiones el dolor a punta de dedo en un costado puede ser un simple dolor muscular. Con una radiografía y un electrocardiograma (acompañados en ocasiones de una analítica), se suele poder dirimir la mayoría de los dolores torácicos como algo que requieren un tratamiento específico, o como un dolor inofensivo aunque molesto.

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Creado: 13 de mayo de 2016

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