Un fármaco que imita los efectos del ayuno puede ayudar a vivir más tiempo

La restricción calórica –ingerir un menor número de calorías a diario– se considera uno de los hábitos que pueden ayudar a envejecer con salud, e incluso a prolongar la esperanza de vida1, según han demostrado estudios realizados en animales. Sin embargo, las dietas estrictas o el ayuno intermitente no son hábitos fáciles de incorporar, y mucho menos a largo plazo. Ahora, un nuevo estudio podría haber dado con la solución: la rapamicina.

Este medicamento fue desarrollado originalmente para suprimir la actividad del sistema inmunológico, pero un grupo de científicos de la Universidad de East Anglia (UEA)2 y la Universidad de Glasgow ha descubierto que la rapamicina puede ofrecer beneficios similares a los de reducir la ingesta calórica en lo que se refiere a prolongar la vida, y sin que para ello sea necesario pasar hambre.

“La restricción dietética, por ejemplo, mediante el ayuno intermitente o la reducción de la ingesta calórica, ha sido la clave para vivir más. Sin embargo, para la mayoría de nosotros es difícil mantenerla a largo plazo. Queríamos saber si medicamentos antienvejecimiento populares como la rapamicina o la metformina podrían ofrecer efectos similares sin necesidad de reducir las calorías”, ha declarado la Dra. Zahida Sultanova, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA y una de las autoras del estudio, en una nota publicada por la universidad.

Rapamicina podría alargar la vida tanto como comer menos

El estudio es el más amplio realizado hasta la fecha sobre este tema y en él se analizaron datos de 167 investigaciones centradas en ocho especies de vertebrados –como peces, ratones, ratas y primates– para examinar los efectos de la restricción calórica, así como de dos medicamentos con fama de antienvejecimiento: la rapamicina y la metformina, que se emplea habitualmente en el tratamiento de la diabetes tipo 2.

Los resultados se han publicado en la revista Aging Cell3 y mostraron que la rapamicina alarga la vida casi con la misma eficacia que comer menos, mientras que la metformina no mostró beneficios consistentes en este aspecto. Los hallazgos más destacables fueron que reducir las calorías o practicar ayuno mejoró la longevidad en todas las especies estudiadas, que los efectos de la rapamicina fueron comparables a los de la restricción calórica, que la metformina no mostró resultados claros en cuanto a prolongar la vida y que los beneficios se observaron por igual en machos y hembras, independientemente del tipo de dieta aplicada.

“Estos hallazgos refuerzan la necesidad de seguir estudiando [la rapamicina] en la investigación sobre el envejecimiento y plantean importantes preguntas sobre cómo abordar las terapias para la longevidad”

A medida que los científicos continúan la búsqueda de intervenciones que puedan mejorar nuestra salud y ayudarnos a vivir más tiempo, la rapamicina podría destacarse como una de las herramientas más prometedoras, ya que podría eludir los desafíos de la restricción calórica a largo plazo y ofrecer beneficios similares.

“Estos hallazgos no sugieren que todos debamos empezar a tomar rapamicina. Sin embargo, sí refuerzan la necesidad de seguir estudiándola en la investigación sobre el envejecimiento y plantean importantes preguntas sobre cómo abordar las terapias para la longevidad”, ha explicado el Dr. Edward Ivimey-Cook, coinvestigador principal de la Universidad de Glasgow.

Aunque la rapamicina ha mostrado efectos prometedores, también puede afectar al sistema inmunológico, por lo que aún se necesitan más estudios sobre su seguridad en humanos. No obstante, investigaciones recientes sugieren que, en dosis bajas, no produce efectos adversos graves en personas sanas. Tanto la rapamicina como la metformina están siendo actualmente evaluadas en ensayos clínicos con humanos.