Demuestran por primera vez que el ejercicio actúa contra el cáncer de colon

La práctica de ejercicio físico tiene muchos beneficios para la salud de toda la población, pero en el caso de las personas que padecen ciertas enfermedades puede llegar a ser incuso un apoyo al tratamiento, como acaba de demostrar un amplio estudio internacional cuyos autores han comprobado que seguir un programa de ejercicio físico estructurado durante tres años no solo mejora la supervivencia de los pacientes con cáncer de colon, sino que también reduce significativamente el riesgo de que la enfermedad vuelva a aparecer.

Los resultados de la investigación que se han publicado en The New England Journal of Medicine1 y también se han presentado en el congreso anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) sugieren que el ejercicio podría proporcionar beneficios comparables a los de algunos tratamientos farmacológicos. Por ello, expertos proponen que los centros oncológicos y los seguros médicos valoren incluir el acompañamiento en actividad física como parte de la terapia estándar indicada a los supervivientes de este tipo de cáncer.

Se trata del primer ensayo clínico en el que se ha demostrado que la práctica de ejercicio contribuye a reducir las recaídas del cáncer de colon y logra mejorar la supervivencia de los pacientes, ya que hasta ahora las pruebas se habían basado en comparar a personas activas con sedentarias, pero esto no permitía establecer una relación causal directa.

La posibilidad de mantenerse libres de cáncer a los 5 años fue del 80,3%

El ensayo se llevó a cabo en varios países —Canadá, Australia, Reino Unido, Israel y Estados Unidos— entre los años 2009 y 2024, e incluyó a 889 pacientes que ya habían finalizado la quimioterapia por cáncer de colon tratable. A la mitad se les entregó un folleto con consejos de salud, mientras que la otra mitad participó en un programa guiado de actividad física, con el apoyo de entrenadores personales que los acompañaron durante tres años: primero con reuniones quincenales, y luego mensuales.

Después de casi ocho años de seguimiento, los pacientes que participaron en el programa de ejercicio presentaron un 28% menos de recaídas del cáncer y un 37% menos de muertes por cualquier causa en comparación con el grupo de control. En concreto, la posibilidad de mantenerse libres de enfermedad a los cinco años fue del 80,3% en el grupo de ejercicio, frente al 73,9% en el grupo que solo recibió la información por escrito.

Tras casi ocho años de seguimiento, los pacientes que participaron en el programa de ejercicio presentaron un 28% menos de recaídas del cáncer y un 37% menos de muertes por cualquier causa en comparación con el grupo de control

Además, la supervivencia global —es decir, la probabilidad de seguir con vida pasados ocho años— fue del 90,3% en las personas que hicieron ejercicio, mientras que en el otro grupo fue del 83,2%. En otras palabras, hubo una diferencia de más de 7 puntos porcentuales a favor de quienes se mantuvieron activos. Eso sí, el ejercicio también tuvo algunos efectos secundarios: un 18,5% de quienes siguieron el programa sufrió molestias musculares o articulares, frente a un 11,5% en el grupo que no participó en la actividad física guiada. Aun así, los beneficios en salud superaron ampliamente estos inconvenientes.

Los investigadores han indicado en su artículo que su estudio refuerza la idea de que mantenerse físicamente activo después de un tratamiento oncológico puede marcar una gran diferencia, no solo para sentirse mejor, sino también para vivir más tiempo y con menor riesgo de que el cáncer regrese. El equipo también recogió muestras de sangre de los participantes para investigar de qué manera el ejercicio podría contribuir a prevenir el cáncer, ya sea mejorando la respuesta inmunitaria o regulando los niveles de insulina.