Síntomas del cáncer de piel no melanoma

Los síntomas de un cáncer de piel no melanoma afectan al aspecto que presenta la piel. Este tipo de tumores aparecen como áreas anormales de piel o cambios en la forma o color de una mancha que ya existiera. Pueden ser lesiones rosadas, rojizas (eritematosas) e inflamadas, lesiones descamativas (secas), sangrantes, parecidas a heridas abiertas o llagas que no se cura tras varias semanas, que pueden sangrar o formar costras fácilmente, reaparecer y no sanar del todo, y que nos pueden hacer sospechar de la existencia de un cáncer de piel. Puede llegar también a haber dolor o comezón. Aunque su nombre puede sonar menos alarmante que el del melanoma, también requiere atención médica y diagnóstico precoz.

Hay que tener en cuenta que, por lo general, no suelen causar síntomas molestos hasta que aumentan mucho de tamaño. 

Este cáncer puede surgir en cualquier parte del cuerpo, pero lo más habitual es que afecte zonas expuestas al sol de forma prolongada o repetida1:

• Cara (nariz, mejillas, frente).
• Cuero cabelludo (sobre todo en personas con alopecia).
• Orejas.
• Cuello.
• Dorso de las manos y antebrazos.
• También puede aparecer en uñas, labios, dedos o áreas genitales

El cáncer de piel no melanoma abarca fundamentalmente dos tipos de tumores: el carcinoma basocelular, que es el más frecuente y menos agresivo, y el carcinoma escamoso, que tiene mayor capacidad de invasión local y, en algunos casos, de diseminación. Aunque ambos se originan por exposición solar acumulada, presentan síntomas y comportamientos clínicos distintos, lo que hace importante poder diferenciarlos desde el principio.

Síntomas de cáncer de piel de células basales

En el caso concreto de los tumores basocelulares, el primer signo suele ser la aparición de pequeñas lesiones sobreelevadas, que no desaparecen, típicamente en áreas expuestas al sol como la cara, el cuello o el cuero cabelludo. Esta lesión puede tener forma de un bultito perlado o ceroso, a menudo con vasos sanguíneos visibles en la superficie, como pequeños hilos rojizos (telangiectasias), que tienden a formar una pequeña úlcera en su centro a medida que crecen. En ocasiones, adquiere una tonalidad rosada translúcida o incluso ligeramente marrón, lo que puede llevar a confundirla con un lunar. Lo característico es que no cicatriza, sangra con facilidad ante un mínimo roce y puede formar una pequeña costra que reaparece. Esta tendencia a sangrar y curarse parcialmente de forma repetida es clave para el diagnóstico clínico temprano, como apuntan desde la American Cancer Society (ACS)2.

Un subtipo común del carcinoma basocelular es el carcinoma basocelular superficial3, que suele presentarse como una placa rosada levemente descamativa, a veces con un borde elevado que puede pasar desapercibido durante mucho tiempo. Este tipo es más común en el tronco y en personas jóvenes. Muchas de estas lesiones son indoloras y evolucionan lentamente, lo que contribuye a su infradiagnóstico inicial.

Síntomas de los cánceres de piel de células escamosas

Por su parte, el carcinoma escamoso (también llamado epidermoide o tumores espinocelulares) presenta un cuadro más agresivo desde el punto de vista clínico. Este tipo suele manifestarse como una lesión más endurecida y áspera al tacto, suelen ser áreas de piel rojizas, que tienden a formar escamas, y que posteriormente puede adoptar el aspecto de una úlcera con bordes elevados, una costra gruesa persistente, o una verruga que crece con el tiempo. A diferencia del basocelular, el escamoso tiene una evolución más rápida y, si no se trata, puede invadir estructuras profundas e incluso metastatizar, especialmente si aparece en labios, orejas o mucosas.

Desde el punto de vista de los síntomas acompañantes, el carcinoma escamoso es más propenso a producir dolor local, sensación de ardor, picor o escozor en la zona afectada. La presencia de inflamación en los ganglios cercanos puede ser un signo de extensión local en fases más avanzadas, lo que raramente ocurre con los carcinomas basocelulares.

Ambos tipos de cáncer pueden desarrollarse sobre piel previamente sana, aunque también es frecuente que el carcinoma escamoso surja a partir de lesiones precancerosas como la queratosis actínica4, que se presenta como una mancha áspera o rugosa y descamativa de color rojizo o amarillento, sobre todo en personas mayores (más en aquellos de piel muy blanca). Estas lesiones se encuentran con mayor frecuencia en la piel de la cara, pabellones auriculares (orejas), brazos o cuero cabelludo (sobre todo en personas con alopecia), pudiendo malignizarse y convertirse en cánceres de piel. Con frecuencia, estas lesiones se suelen extirpar para reducir el riesgo de que esto pueda ocurrir.