Este sencillo hábito puede reducir hasta un 40% el riesgo de muerte prematura

No existen fórmulas mágicas para alcanzar la inmortalidad, pero sabemos que un estilo de vida saludable es fundamental si queremos vivir más años y prevenir enfermedades asociadas al envejecimiento. Hacer ejercicio es uno de los consejos de los especialistas para conseguirlo, pero puede ser más importante de lo que pensábamos, ya que un nuevo estudio revela que las personas adultas que se mantienen activas de forma constante a lo largo de su vida pueden reducir su riesgo de morir de forma prematura hasta en un 40%.

La investigación ha sido liderada por científicos de la Universidad de Queensland1 (Australia) y en ella se han analizado los datos de 85 estudios previos con una muestra total de más de ocho millones de personas. Las conclusiones del análisis muestran que llevar una vida activa reduce notablemente el riesgo de muerte temprana. Además, las personas que eran sedentarias, pero comenzaron a hacer ejercicio en etapas posteriores de su vida también experimentaron beneficios, con una reducción del riesgo de entre un 20 y un 25%.

El doctor Gregore Iven Mielke, del Centro de Investigación en Salud de Mujeres y Niñas de la Universidad de Queensland, subrayó en una nota publicada por la universidad que estos resultados demuestran que nunca es tarde para empezar a moverse y que cualquier tipo de actividad física cuenta. “Estos hallazgos son alentadores, especialmente cuando la actividad física constante no siempre es posible debido a las limitaciones de la vida”, afirmó el Dr. Mielke. “Con frecuencia me preguntan si son demasiado mayores para empezar a hacer ejercicio; mi respuesta es no, pueden empezar ahora y obtener beneficios duraderos”.

Ahorro bancario de ejercicio: impacto duradero de la actividad física

Esta investigación es el mayor metaanálisis que se ha realizado hasta ahora sobre el impacto de la actividad física en la salud y la longevidad. Sus resultados se han publicado en British Journal of Sports Medicine2 y muestran que tanto mantenerse activo, como empezar a hacer ejercicio en cualquier momento de la vida, puede disminuir el riesgo de muerte general entre un 20 y un 40 % y, en el caso de enfermedades cardiovasculares, entre un 30 y un 40%.

Además, el estudio plantea la posibilidad de que los beneficios del ejercicio físico realizado años atrás podrían mantenerse con el tiempo, un fenómeno que los investigadores han llamado “ahorro bancario de ejercicio”, aunque reconocen que se necesita investigar más para confirmarlo. El Dr. Mielke también advierte que la forma en la que se comunica el mensaje de salud pública es clave.

“A veces insistir demasiado en que hay que hacer ejercicio constantemente puede resultar contraproducente. La gente se siente presionada y termina abandonando”, ha explicado el investigador. “Lo importante es entender que cualquier movimiento suma, y que incluso niveles bajos de actividad pueden tener un impacto positivo duradero”.

“Vimos que incluso las personas que hacían ejercicio por debajo de los niveles recomendados obtenían beneficios, lo cual demuestra que hacer algo es mejor que no hacer nada”

La inactividad física está considerada como el cuarto factor de riesgo de mortalidad a nivel mundial y se asocia con múltiples enfermedades crónicas. La Organización Mundial de la Salud (OMS)3 recomienda realizar entre 2,5 y 5 horas semanales de actividad física moderada, o entre 1,25 y 2,5 horas de ejercicio intenso. También se pueden combinar ambos niveles de intensidad.

Ruyi Yu, candidata a doctora por la Universidad de Queensland y coautora del estudio, explicó que los resultados están en línea con las recomendaciones de la OMS, pero con un matiz interesante. “Vimos que incluso las personas que hacían ejercicio por debajo de los niveles recomendados obtenían beneficios, lo cual demuestra que hacer algo es mejor que no hacer nada”, señaló.

“Quienes fueron activos en su juventud y luego dejaron de hacer ejercicio podrían conservar una ligera ventaja, pero esa protección es incierta. Por eso lo mejor es mantener la actividad física de forma constante a lo largo del tiempo”. Finalmente, los investigadores recomiendan elegir actividades que resulten agradables, ya que eso aumenta las probabilidades de practicarlas más a menudo y de mantenerlas en el tiempo.