Este es el número de pasos diarios que evita enfermedad y muerte precoz

La cantidad de pasos que es necesario caminar todos los días para comenzar a experimentar beneficios en nuestra salud es menor de lo que se pensaba anteriormente, según revela el análisis más grande realizado hasta la fecha sobre este tema, que ha mostrado que caminar al menos 3.967 pasos al día comenzó a reducir el riesgo de morir por cualquier causa, mientras que dar 2.337 pasos diarios disminuyó el riesgo de morir por enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos (enfermedades cardiovasculares). Los resultados se acaban de publicar en European Journal of Preventive Cardiology.

El nuevo análisis incluye datos de 226.889 personas de 17 estudios diferentes en todo el mundo y también ha demostrado que cuanto más se camina, mayores son los beneficios para la salud. El riesgo de morir por cualquier causa o por enfermedad cardiovascular disminuye significativamente con cada 500 a 1.000 pasos adicionales que se dan. Un aumento de 1.000 pasos al día se asoció con una reducción del 15% en el riesgo de morir por cualquier causa, y un aumento de 500 pasos al día se asoció con una reducción del 7% en la muerte por enfermedad cardiovascular.

Los investigadores, dirigidos por Maciej Banach, profesor de cardiología en la Universidad Médica de Lodz (Polonia) y profesor adjunto en el Centro Ciccarone para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, descubrieron que cuando las personas caminaban hasta 20.000 pasos al día los beneficios para la salud continuaban aumentando. Todavía no han encontrado un límite superior.

"Los cambios en el estilo de vida, incluida la dieta y el ejercicio, podrían ser al menos tan eficaces como los medicamentos, o incluso más, para reducir el riesgo cardiovascular y prolongar la vida"

“Nuestro estudio confirma que cuanto más se camina, mejor”, afirma el Profesor Banach. "Descubrimos que esto se aplicaba tanto a hombres como a mujeres, independientemente de la edad y de si vives en una región templada, subtropical o subpolar del mundo, o en una región con una mezcla de climas. Además, nuestro análisis indica que se necesitan tan solo 4.000 pasos al día para reducir significativamente las muertes por cualquier causa, e incluso menos para reducir las muertes por enfermedades cardiovasculares".

Existe una fuerte evidencia de que un estilo de vida sedentario puede contribuir a un aumento de las enfermedades cardiovasculares y a tener una vida más corta. Los estudios han demostrado que la actividad física insuficiente afecta a más de una cuarta parte de la población mundial. Más mujeres que hombres (32% frente a 23%) y las personas de países de ingresos más altos en comparación con los países de ingresos bajos (37% frente a 16%) no realizan una cantidad suficiente de actividad física.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, la actividad física insuficiente es la cuarta causa de muerte más frecuente en el mundo, con 3,2 millones de muertes cada año relacionadas con el sedentarismo. Además, una de las consecuencias de la pandemia de COVID-19 fue una disminución de la actividad física, y los niveles de actividad no se han recuperado tres años después.

Este metanálisis es el primero no solo en evaluar el efecto de caminar hasta 20.000 pasos al día, sino también en observar si existen diferencias según la edad, el sexo o el lugar del mundo en el que residen las personas. Los estudios analizados por los investigadores dieron seguimiento a los participantes durante una mediana (promedio) de siete años. La edad promedio de los participantes fue de 64 años y el 49% eran mujeres.

"Hasta ahora no estaba claro cuál es el número óptimo de pasos, tanto en términos de los puntos de corte sobre los cuales se puede comenzar a ver beneficios para la salud y el límite superior, si lo hay, y el papel que esto desempeña en la salud de las personas. Sin embargo, debo enfatizar que hubo datos limitados disponibles sobre el conteo de pasos hasta 20.000 por día, por lo que estos resultados deben confirmarse en grupos más grandes de personas", ha advertido la Dra. Ibadete Bytyçi del Centro Clínico Universitario de Kosovo, Pristina, Kosovo, autora principal del artículo.

Personalizar los cambios en el estilo de vida para vivir más y mejor

En personas de 60 años o más, la magnitud de la reducción del riesgo de muerte fue menor que la observada en personas menores de 60 años. En los adultos mayores, se observó una reducción del riesgo del 42% en aquellos que caminaban entre 6.000 y 10.000 pasos al día, mientras que hubo una reducción del riesgo del 49% en los adultos más jóvenes que caminaron entre 7.000 y 13.000 pasos al día.

"En un mundo en el que contamos con medicamentos cada vez más avanzados para tratar condiciones específicas como las enfermedades cardiovasculares, creo que siempre debemos enfatizar que los cambios en el estilo de vida, incluida la dieta y el ejercicio, que fue el héroe principal de nuestro análisis, podrían ser al menos tan eficaz, o incluso más, para reducir el riesgo cardiovascular y prolongar la vida", ha destacado el Profesor Banach.

"Todavía necesitamos buenos estudios para investigar si estos beneficios pueden existir para los tipos de esfuerzo intensivo, como correr maratones y desafíos de Iron Man, y en diferentes poblaciones de diferentes edades y con diferentes problemas de salud asociados. Sin embargo, parece que, al igual que con los tratamientos farmacológicos, siempre debemos pensar en personalizar los cambios de estilo de vida".

Los puntos fuertes del metanálisis incluyen su tamaño y que no solo incluyó estudios limitados a un máximo de 16.000 pasos por día. Entre sus limitaciones detaca que se trata de un estudio observacional y, por lo tanto, no puede probar que el aumento en el conteo de pasos cause la reducción en el riesgo de muerte, solo que está asociado con él. Además, el impacto del conteo de pasos no se probó en personas con diferentes enfermedades, ya que todos los participantes estaban generalmente sanos cuando ingresaron a los estudios analizados. Los investigadores tampoco pudieron tener en cuenta las diferencias de raza y nivel socioeconómico, y los métodos para contar los pasos no fueron idénticos en todos los estudios incluidos en este metanálisis.