Una combinación de fármacos reduce el consumo de alcohol sin causar náuseas

La ingesta de bebidas alcohólicas es perjudicial incluso en pequeñas cantidades y, de hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte1 que "ningún nivel de consumo de alcohol es seguro para nuestra salud". En el caso de las personas que padecen un trastorno por consumo de alcohol su esperanza de vida se puede llegar a reducir en más de 25 años en los casos más graves, además de tener un tremendo impacto en todas sus actividades y relaciones familiares, sociales, laborales… Por ello es tan importante encontrar opciones terapéuticas capaces de eliminar esta dependencia, sin embargo, los tratamientos actuales solo resultan efectivos para algunos pacientes.

Un nuevo estudio liderado por expertos de la Universidad de Gotemburgo2 (Suecia) ha comprobado ahora que la combinación de dos medicamentos que ya se encuentran disponibles —uno que se usa habitualmente para dejar de fumar y otro empleado en el tratamiento de la depresión— podría ser una estrategia eficaz para combatir el trastorno por consumo de alcohol. Esta combinación ayuda a reducir el deseo de beber, disminuye el consumo de alcohol y, además, podría minimizar la aparición de náuseas, un efecto secundario frecuente en este tipo de fármacos.

El estudio ha sido realizado con la colaboración de investigadores del Instituto Karolinska, la Universidad de Lund y la Universidad de Linköping. La propuesta terapéutica se basa en una hipótesis innovadora: aumentar los niveles de dopamina en el cerebro para mitigar el impulso de beber. Sus resultados se han publicado en la revista The Lancet Regional Health – Europe3.

Un tratamiento del alcoholismo más eficaz y mejor tolerado 

Los investigadores partieron de la idea de que una deficiencia de dopamina podría estar detrás del deseo compulsivo de beber alcohol y para contrarrestarlo combinaron dos fármacos: vareniclina –que estimula la liberación de dopamina mediante receptores nicotínicos– y bupropión, que ayuda a mantener los niveles de dopamina una vez liberada.

En la investigación participaron 384 personas con un diagnóstico de trastorno por consumo de alcohol de moderado a grave. Durante 13 semanas, los voluntarios fueron asignados de forma aleatoria a uno de cuatro grupos: uno recibió la combinación de los dos fármacos, otros dos tomaron cada medicamento por separado, y el último grupo recibió un placebo. Ni los pacientes ni los investigadores sabían qué tratamiento estaba recibiendo cada persona.

Los mejores resultados se observaron en el grupo que tomó la combinación de medicamentos, seguido por quienes tomaron solo vareniclina. La eficacia se midió tanto mediante biomarcadores en sangre (como el B-PEth, que permite detectar el consumo regular de alcohol en las semanas previas), como a través de los informes personales de los participantes.

“Sabemos que las náuseas son un efecto secundario molesto de la vareniclina. Por eso fue una sorpresa muy positiva descubrir que disminuyen cuando se añade bupropión"

“Detectamos un efecto aproximadamente dos veces mayor que el de los tratamientos actuales, lo que es muy prometedor. No obstante, hacen falta más estudios antes de que esta combinación pueda aprobarse oficialmente como tratamiento para este trastorno”, ha explicado Bo Söderpalm, psiquiatra y profesor en la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo, médico del Hospital Universitario Sahlgrenska y uno de los autores principales del estudio, en una nota publicad por la universidad.

Un hallazgo adicional que se considera muy significativo es que la combinación de fármacos provocó menos náuseas que la vareniclina sola, un efecto adverso bien documentado. Además, incluso entre los pacientes que sí experimentaron náuseas, la duración de los síntomas fue menor, en niveles similares a los del grupo placebo.

“Sabemos que las náuseas son un efecto secundario molesto de la vareniclina. Por eso fue una sorpresa muy positiva descubrir que disminuyen cuando se añade bupropión. El hecho de que el tratamiento combinado sea mejor tolerado podría aumentar la probabilidad de que los pacientes completen el tratamiento”, concluye Andrea de Bejczy, médica residente e investigadora doctoral en la Academia Sahlgrenska, que tuvo un papel clave en el desarrollo del estudio.