Las personas con autismo tienen más riesgo de sufrir párkinson de forma precoz

Un equipo de científicos del Instituto Karolinska1, en Suecia, acaba de realizar una investigación a gran escala para analizar la posible relación entre los trastornos del espectro autista (TEA) —que afectan al pensamiento, la conducta y las habilidades sociales— y la enfermedad de Parkinson —una patología neurológica que compromete el control del movimiento— de inicio temprano. 

Los investigadores analizaron datos procedentes de los registros médicos de más de dos millones de personas nacidas en Suecia entre 1974 y 1999, a quienes se siguió desde los 20 años hasta finales de 2022, y comprobaron que aquellos que recibieron un diagnóstico de TEA presentaban un mayor riesgo de desarrollar párkinson a una edad temprana, por lo que sugieren que ambos trastornos podrían compartir mecanismos biológicos comunes.

El papel de la dopamina en la conducta social y el control del movimiento

Los resultados se han publicado en JAMA Neurology2 y revelan que aquellas personas con un diagnóstico de autismo tenían cuatro veces más probabilidades de desarrollar párkinson en comparación con quienes no lo tenían. Esta relación se mantuvo incluso después de considerar factores que podrían influir como el nivel socioeconómico o los antecedentes genéticos de enfermedades mentales o párkinson, entre otros.

“Esto indica que puede haber factores biológicos comunes detrás del TEA y la enfermedad de Parkinson”, ha afirmado Weiyao Yin , primera autora del estudio e investigadora del Departamento de Epidemiología Médica y Bioestadística del Instituto Karolinska. “Una hipótesis es que el sistema dopaminérgico cerebral se ve afectado en ambos casos, ya que el neurotransmisor dopamina desempeña un papel importante en la conducta social y el control del movimiento”.

El párkinson se caracteriza por el deterioro de las neuronas que producen dopamina. En el caso del autismo, aunque también se ha señalado la implicación de la dopamina, aún se necesita más investigación para confirmarlo. En el estudio también se tuvieron en cuenta factores como la depresión y el uso de antidepresivos o antipsicóticos, que son fármacos prescritos habitualmente a personas con autismo y que pueden inducir síntomas similares al párkinson. Al ajustar por estas variables, el riesgo siguió siendo el doble, aunque menos pronunciado que en el análisis inicial.

“Los servicios de salud deben mantener bajo observación a largo plazo a las personas con TEA —un grupo vulnerable con alta comorbilidad y un alto consumo de psicotrópicos—”

Cabe señalar que la investigación se centró únicamente en casos de párkinson diagnosticados antes de los 50 años y que, al finalizar el seguimiento, la edad promedio de los participantes era de 34 años. Por tanto, los casos detectados fueron escasos y será necesario llevara a cabo nuevos estudios para averiguar si este mayor riesgo persiste con el paso del tiempo.

“Los servicios de salud deben mantener bajo observación a largo plazo a las personas con TEA —un grupo vulnerable con alta comorbilidad y un alto consumo de psicotrópicos—”, ha señalado el Sven Sandin, estadístico y epidemiólogo del Departamento de Epidemiología Médica y Bioestadística del Instituto Karolinska, que también ha participado en el estudio. “Al mismo tiempo, es importante recordar que el diagnóstico de párkinson antes de los 50 años es muy poco frecuente, incluso en personas con autismo”, concluye el investigador.