Ácido fólico o vitamina B9

El ácido fólico, también llamado folato o vitamina B₉, es una vitamina hidrosoluble (es decir, se disuelve en el agua). La denominación de ácido fólico proviene del término latín folium que significa 'hoja', debido a la principal fuente de esta vitamina.

El ácido fólico se utiliza, de manera protocolizada, como suplementación antes y durante el embarazo para prevenir defectos en el tubo neuronal del feto por ser la única forma de folato que ha demostrado su eficacia para disminuir este tipo de malformaciones. Suplementar con 400 microgramos de ácido fólico desde tres meses antes de la concepción y durante el embarazo disminuye eficazmente la incidencia de defectos del tubo neural en el bebé, incluso en el caso de las mujeres con variantes genéticas (polimorfismos) de la enzima MTHFR.

Su carencia se relaciona con la aparición de anemia megaloblástica.

El alcohol, los barbitúricos y las antiácidos son algunos de los elementos que empeoran el uso de ácido fólico. Mientras que la vitamina C colabora en el mantenimiento del ácido fólico.

Funciones del ácido fólico o vitamina B₉

El ácido fólico es esencial para la formación de células y el desarrollo del sistema nervioso, sobre todo durante el embarazo:

• Interviene en el desarrollo del sistema nervioso.
• Su presencia es necesaria en la formación de ácidos nucleicos (DNA, RNA), transportadores de la información genética hasta las células. En el caso de que la mujer esté embarazada es primordial un consumo de cantidades necesarias de esta vitamina, ya que su defecto puede originar anomalías congénitas.
• Tiene un papel conjunto con la vitamina B₁₂ para la formación de hematíes (glóbulos rojos).
• Participa en la transferencia de moléculas de carbono, indispensables para sintetizar todo tipo de compuestos.

Fuentes alimenticias de ácido fólico o vitamina B₉

Se encuentra en alimentos variados, siendo especialmente importante en ciertas etapas de la vida:

• Hortalizas de hojas verdes: como espinacas, grelos, coles, lechuga.
• En algunas frutas, como cítricos, melón o plátano.
• Legumbres (habas, frijoles, judías).
• Carne (sobre todo de hígado y riñones).
• Cereales integrales.
• Leche y huevos.
• Algunos frutos secos.

Consecuencias del déficit de ácido fólico o vitamina B9

La vitamina B9 desempeña un papel clave en la acumulación de proteínas en el organismo y su carencia provoca anemia megaloblástica, un trastorno de la sangre. Además de una dieta inadecuada, existen factores de riesgo que aumentan las probabilidades de tener una deficiencia de ácido fólico como el embarazo o la lactancia, el alcoholismo, y enfermedades como la celiaquía, la insuficiencia renal que requiera tratamiento de diálisis, o los problemas hepáticos.

Algunos de los síntomas que provoca este déficit son: alteraciones en el tránsito intestinal (normalmente diarrea), dolor de cabeza, mareos y fatiga, o palidez.

Como ya se ha indicado, la falta de esta vitamina durante el embarazo es especialmente grave para el futuro bebé, ya que incrementa el riesgo de que nazca con malformaciones.