Maltrato a las personas mayores, un problema de la sociedad actual

Cualquier persona puede ser maltratada por su pareja, un jefe autoritario, sus padres o, incluso, un hijo. Cuando el maltrato es físico suele haber señales que lo delatan, y si el afectado es una persona adulta tiene la capacidad de denunciarlo, o al menos puede contárselo a alguien de su entorno. Sin embargo, cuando la persona maltratada es dependiente, vulnerable, con pocos recursos, o presenta una incapacidad física o mental, como puede ser el caso de un anciano, o cuando el abuso no deja señales visibles, el problema no es tan fácil de detectar.

El maltrato a las personas mayores es un problema social muy de actualidad. Es posible que hace unos años la problemática también existiera, pero el aumento de la esperanza de vida ha hecho que los ancianos sean un pilar fundamental de nuestra sociedad y reciban mucha atención. Cada vez son más las ayudas y servicios sociales que se crean por y para favorecer su bienestar, entre los que se incluyen los que facilitan que puedan denunciar un caso de maltrato, como el teléfono de emergencia o la teleasistencia.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS)1 una de cada el seis personas mayores de 60 años ha sufrido algún tipo de maltrato en los entornos comunitarios y en instituciones, como las residencias de ancianos y los centros de atención crónica, las tasas de maltrato también son elevadas2. Siendo conscientes de esta situación, y de que la sociedad debe reflexionar sobre el trato que se le está dando a los ancianos, el 15 de junio se celebra el Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez3.

Tipos de maltrato a ancianos

En la 41ª Asamblea de la Asociación Médica Mundial sobre el maltrato de ancianos, celebrada en Hong Kong en 1989, ya se puso de manifiesto el problema del maltrato a las personas mayores y la necesidad de concienciar en primer lugar a los profesionales sanitarios sobre la importancia de adoptar medidas de prevención de abuso y abandono a ancianos, para así también concienciar a la población general.

En esta Asamblea se expusieron las diferentes acciones de maltrato que puede recibir una persona mayor:

• Abuso físico, psicológico, sexual. En este grupo también se incluye la falta de cuidados higiénicos, de alimentación y descanso.
• Abuso financiero, material.
• Maltrato médico, abandono, desatención.

Estas acciones suelen cometerlas las personas más allegadas al adulto mayor, como es su propia familia, cuidadores, y profesionales sanitarios que les atienden; de ahí la importancia de que toda la sociedad sea consciente de esta situación.

Lo que la pandemia de COVID-19 nos mostró de la protección de los mayores

La pandemia por coronavirus hizo más visible aún la vulnerabilidad de las personas mayores de 70-80 años en ciertos escenarios de salud, a un mayor riesgo de enfermedad grave o mortalidad por el COVID-19, hay que sumar –como indican desde la ONU– que en ese periodo podían "sufrir discriminación por edad en las decisiones sobre atención médica, triaje y terapias que salvan vidas". Además, la pandemia también condujo a una reducción de los servicios críticos no relacionados con el COVID-19, lo que aumentó aún más los riesgos para la vida de las personas mayores. Algo que nos debe hacer reflexionar en futuros escenarios similares.

Tal y como subrayó António Guterres, el secretario general de la ONU, “ninguna persona, joven o vieja, es prescindible. Las personas de edad tienen los mismos derechos a la vida y a la salud que todos las demás”.