Qué es el ciberacoso o ciberbullying

Seguramente habrás oído en los medios de comunicación cómo cada vez más jóvenes se ven implicados en casos de ciberacoso o ciberbullying, es decir, el acoso a través de los medios digitales, debido al uso extensivo que se realiza, pero sobre todo al anonimato de la red. Según denuncia la UNESCO, "aproximadamente el 58% de las niñas y las jóvenes se enfrentan al acoso en línea, mientras que los estudiantes pertenecientes a minorías y comunidades migrantes sufren de manera desproporcionada el odio y la exclusión en Internet". 

A pesar de ello, y según el Informe GEM 2024 – edición juvenil, solo el 16% de los países ha adoptado una legislación destinada a prevenir el ciberacoso a través de la educación. España es uno de los países con mayor incidencia de insultos y amenazas a los menores a través de Internet, WhatsApp o las redes sociales. 

El ciberacoso "es más nocivo porque está presente las 24 horas y el menor no se siente a salvo en ningún lado, no se puede esconder ni en su propia casa, en su habitación o en su cama. Las intimidaciones y las amenazas se extienden muy rápidamente a través de las redes y permanecen visibles en el tiempo incluso una vez que se ha denunciado. Además, es muy raro sufrir ciberacoso si no se recibe también acoso físico, desafortunadamente ambos ya suelen ir de la mano",  según afirma el Prof. Celso Arango, jefe del Servicio de Psiquiatría del Niño y Adolescente del Hospital General Universitario Gregorio Marañón (Madrid) y académico de número de Psicología Médica de la Real Academia Nacional de Medicina de España (RANME), en una nota publicada por la RANME.

Las repercusiones de este grave problema pueden ir desde una merma de la autoestima a un aumento del riesgo de depresión, e incluso de las autolesiones e intentos de suicidio. Descubre todas las claves sobre qué es el ciberacoso, qué hacer cuando surge y cómo prevenirlo.

¿Qué es el ciberacoso o ciberbullying?

El término ciberacoso, también conocido como ciberbullying, es una extensión del acoso por medio de los medios tecnológicos, por teléfono o por Internet, por el cual una persona (acosador) trata de minar y socavar la autoestima de otra (acosado o bullied), mediante un comportamiento intiidatorio que se repite y que busca atemorizar, enfadar o humillar al acosado enviándole mensajes amenazantes, intimidatorios o chantajistas a través de servicios de correo electrónico o mensajería instantánea (tipo chat, WhatsApp o messenger), SMS, las redes sociales (Facebook, Twitter, Instagram, TikTok, Snapchat…) o las plataformas de juegos y los teléfonos móviles.  

Antes de que se extendiese el uso de la tecnología, en el fenómeno de bullying o de acoso o maltrato emocional se producía un encuentro cara a cara entre el acosador y el acosado, acompañado de insultos, amenazadas y burlas, pudiendo además desembocar en la agresión física como modo de conseguir aquello que quería el acosador.

En los últimos años, y gracias a las campañas de sensibilización, especialmente en el ámbito escolar, dirigidas tanto a profesores como a padres, se ha ido reduciendo el número de casos de acoso directo. y es que, los docentes desempeñan un papel clave1 para hacer de la escuela un espacio seguro para todos los alumnos, ya que están en el centro de la solución y necesitan sentirse empoderados, capaces y listos para actuar.  Sin embargo, se ha dado paso al nuevo fenómeno del ciberacoso, auspiciado por la generalización del empleo de dispositivos móviles y el uso de Internet, además de por la idea de anonimato en la red, lo que da al acosador cierta impunidad de su actos. 

Algunos expertos distinguen entre ciberacoso y ciberbullying, siendo el primero aquel que se produce mediante el uso de nuevas tecnologías; restringiendo el término de ciberbullying únicamente a los casos en que el acoso se realice entre menores utilizando para ello los medios tecnológicos.

Unicef apunta algunos ejemplos del ciberacoso2 para entenderlo y detectarlo mejor:

• Difundir mentiras o publicar fotografías o videos vergonzosos de alguien en las redes sociales.
• Enviar mensajes, imágenes o videos hirientes, abusivos o amenazantes a través de plataformas de mensajería.
• Hacerse pasar por otra persona y enviar mensajes agresivos en nombre de dicha persona o a través de cuentas falsas. 

Las cifras del ciberacoso: a cuántos niños afecta

Un informe publicado en 2024 por la UNESCO3 señala que el ciberacoso es cada vez más frecuente y afecta a uno de cada diez niños, y que más del 16% de los menores ha sufrido negligencia física o emocional. Es especialmente preocupante el creciente número de casos entre adolescentes. Por ejemplo en España, casi un tercio de los menores de 17 años afirma haber sufrido ciberacoso, e incluso el 19% reconoce haber insultado en la red, mientras que cerca de un 6% confiesa haber sufrido acoso en las redes sociales alguna vez, según un informe de Save the Children. En Latinoamérica, según datos de la UNESCO, más del 50% de los alumnos de primaria ha sido víctima de acoso escolar, un peligro que se potencia en la red.

Los datos provenientes de varios países, reseñados por la UNESCO4, revelan también que los niños, en particular, las niñas entre 11 y 13 años, son los más expuestos a convertirse en blanco de depredadores sexuales. En Estados Unidos, el 98% de los depredadores sexuales en línea no han visto nunca a sus víctimas en la vida real.

En una encuesta entre 5.000 estudiantes de escuelas norteamericanas de entre 13 y 17 años, realizada en 2023 por Patchin, JW y Hinduja, S5, casi el 55% informaron que experimentaron ciberacoso en algún momento de sus vidas, y uno de cada cuatro confesó haber sido acosado cibernéticamente en el último mes. Los tipos específicos de ciberacoso reportados fueron los comentarios hirientes o maliciosos publicados en línea (30,4%), la exclusión de chats grupales (28,9%), los rumores difundidos en línea (28,4%) y alguien que los avergonzó o humilló en línea (26,9%).

El primer jueves de noviembre de cada año y promovido por la UNESCO se conmemora el Día Internacional contra la Violencia y el Acoso en la Escuela, incluido el Ciberacoso, que este año 2025 se conmemorará el 6 de noviembre y tendrá como lema: Mente digital: Aprender a cuidarse en la era tecnológica. El enfoque se centra en los rápidos avances del mundo digital y de la inteligencia artificial, que contribuyen a que los estudiantes estén cada vez más expuestos a los riesgos de la violencia en línea y la violencia facilitada por la tecnología. "La violencia en línea prolonga el acoso —incluido el ciberacoso y la violencia de género facilitada por la tecnología— más allá del aula, en el espacio digital".

Como ejemplo, sirva un caso del que advirtieron los pediatras españoles y que se refiere a la plataforma de videojuegos Roblox, muy utilizada por niños y adolescentes de entre nueve y 16 años, y en la que los expertos habían detectado graves riesgos para su integridad física y emocional porque incluye chats en los que los menores interactúan con individuos que les pueden incitar a visionar pornografía, autolesionarse, o cuestionar su identidad sexual, entre otros problemas.

Ciberacoso, en aumento durante la pandemia

Como apunta la Directora General de la UNESCO, Audrey Azoulay, "es un hecho que los niños y los jóvenes pasan cada vez más tiempo en línea, y la pandemia de COVID-19 ha exacerbado esta tendencia. En algunos países, el tiempo que pasaron los niños ante la pantalla se duplicó entre mayo de 2019 y mayo de 2020. Aunque el acceso a Internet ofrece oportunidades de interacción social y aprendizaje, también pone a los niños y los jóvenes en situación de riesgo de sufrir violencia en línea".

En todo el mundo, el 84% de los padres se declaran preocupados por la seguridad de sus hijos en Internet. Como explican desde la UNESCO, "aunque los datos mundiales son limitados, las pruebas muestran que el ciberacoso y otras formas de violencia psicológica en línea se han disparado durante la pandemia. En Europa, el 44% de los niños que sufrían ciberacoso antes de la COVID-196 señalaron que este había aumentado durante el confinamiento".