Problemas que sufre el cuidador de un dependiente

Al aceptar la responsabilidad de atender a otros, los cuidadores no profesionales experimentan una serie de alteraciones en su vida que pueden tener consecuencias negativas para ellos. Entre estos cambios se encuentran problemas para compaginar su actividad laboral y los cuidados a la persona en situación de dependencia, lo que repercute directamente en su situación económica ya que es posible que se vea incluso obligado a dejar su trabajo.

También se producen interferencias importantes a nivel social porque –en función del grado de dependencia– el cuidador dispone de poco tiempo libre para dedicarse a sí mismo, al ocio, o a las relaciones sociales, por lo que puede llegar a sentirse aislado y perder el contacto con otros familiares o amigos.

Y, por supuesto, consecuencias físicas y psicológicas. Físicas derivadas del esfuerzo diario que conlleva atender a alguien que, por ejemplo, tiene reducida su movilidad (levantarlo, moverlo, asearlo, etcétera), y psicológicas porque es inevitable que deje una huella emocional el hecho de vivir a diario el deterioro físico o mental de alguien a quien le une un vínculo afectivo.

Síntomas del síndrome del cuidador

En este sentido, es muy frecuente que estas personas padezcan lo que se conoce como el síndrome del cuidador o fatiga del cuidador. Se trata de un trastorno que afecta tanto a la salud física como psicológica y que se manifiesta a través de una serie de síntomas físicos, emocionales y psicológicos experimentados por personas que proveen cuidados a largo plazo a familiares o seres queridos que están enfermos, discapacitados o que presentan necesidades especiales. Estos cuidadores suelen enfrentar cargas elevadas y sostenidas en el tiempo, lo que puede derivar en el desarrollo de este síndrome. Los síntomas de este síndrome son:

• Cefaleas.
• Dolores articulares y sensación de cansancio crónico: los cuidadores suelen sentirse cansados física y emocionalmente la mayor parte del tiempo, incluso después de una noche completa de sueño.
• Problemas digestivos, cardiovasculares, e hipertensión.
• Alteraciones significativas del peso: cambios en el apetito que pueden resultar en pérdida o ganancia de peso no deseada.
• Trastornos del sueño: dificultad para dormir o mantenerse dormido
• Ansiedad: preocupaciones constantes sobre el futuro y la capacidad para continuar cuidando al ser querido.
• Depresión: sentimientos de tristeza o depresión que pueden surgir sentimientos de desesperanza o tristeza que no desaparecen.
• Sensación de soledad: aislamiento o falta de interés en actividades sociales o pasatiempos que antes disfrutaban.
• Sentimiento de culpa: muchos cuidadores sienten que no están haciendo lo suficiente o que podrían hacerlo mejor.
• Sentimientos de irritabilidad o rabia: reacciones emocionales intensas hacia la persona a la que se cuida o hacia otros.
• Descuido de su propio aspecto y salud, e incluso conductas de riesgo como abuso de alcohol o tabaco.

Es importante reconocer estos síntomas temprano y buscar apoyo. El síndrome del cuidador no solo afecta la salud y el bienestar del cuidador, sino que también puede afectar la calidad de atención que se brinda a la persona a cargo. Por ello, es esencial que los cuidadores también se cuiden a sí mismos, buscando ayuda profesional cuando sea necesario y estableciendo límites saludables.