Trastorno por atracón, terapias para superarlo

El trastorno por atracón implica períodos de comer en exceso, de manera descontrolada y recurrente, junto a un sentimiento de culpa y vergüenza. A menudo ocurre junto con una condición de salud mental, como depresión o ansiedad. Para una persona con un trastorno por atracón, comer y el ciclo de culpa y atracón puede ser una forma de lidiar con los problemas emocionales. Esto es un síntoma de una enfermedad subyacente.

Es un trastorno alimentario que puede afectar tanto a hombres y mujeres, que a menudo se presenta durante la adolescencia y la adultez temprana, y en el que existe un fuerte vínculo con una baja autoestima. Según la Oficina de Salud de la Mujer (OWH), los atracones son el tipo más común de trastorno alimentario en los Estados Unidos.

El tratamiento puede ayudar a la persona a encontrar una nueva forma de abordar estos problemas, así como formas de controlar su alimentación.

¿Qué es el trastorno por atracón?

La mayoría de las personas ocasionalmente comen en exceso, especialmente en días festivos o en celebraciones festivas. Esto no es un signo de trastorno por atracón. El atracón se convierte realmente en un trastorno cuando ocurre con regularidad y la persona comienza a sentir vergüenza y un deseo de guardar el secreto sobre sus hábitos alimenticios.

A diferencia de comer por placer, este trastorno tiende a provenir de un problema de salud mental o emocional no resuelto o, a veces, de una afección médica. Es más común en mujeres que en hombres, un estudio sugiere que el trastorno por atracón afecta hasta al 3,5% de las mujeres en los EE.UU. y al 2% de los hombres. Otra fuente sugiere que el 40% o más de las personas con trastorno por atracón son hombres.

Síntomas del trastorno por atracón

Una persona que tiene trastorno por atracón consume regularmente cantidades grandes y poco saludables de alimentos.

El Manual de diagnóstico y estadístico de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) en su quinta edición (DSM-5) agregó en 2013 el trastorno por atracón a su lista de diagnósticos de salud mental.

Los principales criterios para identificar si se sufre son los siguientes:

El individuo participa de forma recurrente y persistente en atracones. Estos episodios de atracones implican:

• Comer mucho más rápido de lo habitual.
• Comer hasta que la persona se sienta demasiado llena.
• Comer mucho cuando no se tiene hambre.
• Comer solo, por vergüenza por la cantidad ingerida.
• Sentirse disgustado, deprimido o culpable después de comer.

Para un diagnóstico de trastorno por atracón, la persona debe atracarse al menos una vez a la semana durante 3 meses o más, según el DSM-5.

Los atracones no suelen implicar ejercicio excesivo, purgas, ayuno y el uso de laxantes, como ocurre con la bulimia nerviosa o la anorexia nerviosa, aunque una persona a veces puede hacer esto.

Como resultado, existe el riesgo de aumento de peso, lo que provoca obesidad, diabetes, presión arterial alta y otras complicaciones.

Una persona con trastorno por atracón también puede:

• Sentir que la conducta alimentaria es incontrolable.
• Hacer dieta con frecuencia, pero le resulta difícil mantener la dieta o perder peso.
• Planear un atracón y comprar comida especial con anticipación.
• Acumular comida.
• Ocultar los envases de comida vacíos.
• Tiene sentimientos de pánico, falta de concentración, ansiedad y desesperación.

La Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación de EE.UU. (NEDA) menciona un estudio que encontró que el 36,8% de las mujeres que estaban en el hospital durante el tratamiento por un trastorno de la alimentación se autolesionaban.

Trastornos alimentarios y salud mental

El trastorno por atracón a menudo se debe a un problema de salud mental subyacente.

Las condiciones que ocurren comúnmente con los atracones incluyen:

• Trastornos del estado de ánimo y la ansiedad
• Trastorno depresivo mayor
• Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)
• Trastorno de estrés postraumático (PTSD)
• Trastorno por consumo de alcohol o sustancias
• Trastorno límite de la personalidad

También puede generar más desafíos emocionales. El individuo puede experimentar un ciclo de culpa en el que:

1. Sentirse desesperado por estar atrapado en un atracón
2. Sentir culpa
3. Intentar la autodisciplina
4. Participar en otro tipo de compulsión

La baja autoestima es un factor subyacente común en los trastornos alimentarios, incluidos los atracones. Un atracón puede llevar a la autoculpa y un mayor daño a la autoestima.

Factores de riesgo del trastorno por atracón

La causa exacta del trastorno por atracón no está clara, pero los factores biológicos, los rasgos de personalidad y las influencias ambientales, como la vergüenza corporal, pueden contribuir a su aparición.

Los investigadores han relacionado una serie de factores de riesgo con el trastorno por atracón:

• Edad: el trastorno por atracón puede ocurrir a cualquier edad, pero los primeros signos de atracón a menudo comienzan a finales de la adolescencia o principios de los veinte. Un estudio entre estudiantes universitarios encontró que el trastorno por atracón es relativamente común entre hombres y mujeres, y puede ir acompañado de ejercicio excesivo y preocupación por la imagen corporal.
• Antecedentes personales y familiares: la vergüenza corporal, en la que una persona recibe críticas por la forma o el tamaño de su cuerpo, parece aumentar el riesgo de un trastorno alimentario, incluidos los atracones. Si la persona ha tenido otro trastorno alimentario, depresión o cualquier tipo de adicción, esto también puede aumentar el riesgo.
• Otros trastornos de la alimentación: las personas que tienen o han tenido otro trastorno de la alimentación, como anorexia o bulimia, tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por atracón.
• Condiciones relacionadas: algunas condiciones médicas, como el síndrome de Prader-Willi, pueden provocar atracones. Este síndrome afecta la glándula hipotálamo y, como resultado, la producción de hormonas, incluido un mecanismo que controla el apetito. El cuerpo de la persona no le dice cuándo está lleno, por lo que continúa comiendo.

• Hacer dieta: Según la OWH, las mujeres que hacen dieta tienen 12 veces más probabilidades de tener un trastorno por atracón en comparación con las que no hacen dieta. Algunas personas con un trastorno alimentario nunca han hecho dieta, mientras que otras tienen antecedentes de hacerlo. Se necesitan más estudios para confirmar que la dieta es un factor de riesgo.
• Problemas de salud mental: las personas con trastorno por atracón sienten que carecen de control sobre su alimentación. No es raro tener problemas para lidiar con el estrés, la ansiedad, la ira, la tristeza, el aburrimiento y la preocupación, y puede haber un vínculo con la depresión.
• Rasgos de personalidad: ser perfeccionista o tener un tipo o trastorno de personalidad obsesivo, como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), puede aumentar la probabilidad de un trastorno alimentario.
• Abuso sexual: algunas personas con el trastorno informan haber experimentado abuso sexual cuando eran jóvenes. NEDA cita estadísticas que sugieren que hasta el 35 por ciento de las mujeres y el 16 por ciento de los hombres con trastorno por atracón habían experimentado un trauma sexual.
• Expectativas de la sociedad: el enfoque de los medios de comunicación, incluidas las redes sociales, en la forma del cuerpo, la apariencia y el peso puede ser un desencadenante del trastorno por atracón. Un enfoque intenso en estar delgado, posiblemente debido a la presión social o profesional, puede aumentar el riesgo.
• Biología: los factores biológicos y genéticos pueden influir. El impacto de los cambios genéticos en el apetito puede afectar los hábitos alimenticios de una persona. Algunos investigadores creen que la microbiota intestinal puede tener un impacto.

Los atracones pueden afectar seriamente la salud física y mental de una persona. Por ello, cualquiera que note que tiene la compulsión de comer grandes cantidades de alimentos debe consultar a un médico, incluso si su peso es saludable.

El médico también puede realizar algunas pruebas para detectar afecciones médicas adicionales, como problemas cardíacos o de la vesícula biliar, ya que estos y otros problemas pueden resultar a consecuencia de los atracones.

Cómo tratar el trastorno por atracón

A las personas a menudo les resulta difícil confesarle a alguien, incluido un médico, que tienen un trastorno por atracón. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a resolver tanto los hábitos alimenticios incontrolados como cualquier problema emocional subyacente que pueda estar causándolos.

La persona puede tener sentimientos de vergüenza y aislamiento. Abordar los problemas subyacentes, como la ansiedad y la depresión, puede ayudar a resolver el problema.

El tratamiento del trastorno por atracón generalmente tiene como objetivo:

• Reducir la frecuencia de los atracones
• Mejorar el bienestar emocional

Para lograrlo, el tratamiento de este trastorno alimentario a menudo implica varios aspectos:

Asesoramiento

La terapia de conversación puede ayudar a una persona a abordar sentimientos como la culpa, la vergüenza y la baja autoestima, así como la ansiedad, la depresión y otros problemas.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede enseñar a las personas nuevas formas de abordar y resolver conflictos y otros desafíos. El asesoramiento nutricional puede ayudar a una persona a desarrollar formas más saludables de comer.

Medicamentos

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) antidepresivos, tales como Prozac, puede ayudar si una persona tiene una enfermedad subyacente, tal como la depresión, fobia social o trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). El médico también puede recetar supresores del apetito.

Grupos de apoyo

Unirse y asistir a grupos de apoyo y de autoayuda puede ayudar a eliminar la sensación de aislamiento.

Terapias de control de peso

El enfoque principal del tratamiento es abordar los problemas de salud mental que subyacen a la afección. Sin embargo, desarrollar hábitos alimenticios saludables también ayudará a la persona a perder peso a largo plazo, si es necesario.

Sin embargo, el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido (Reino Unido) aconseja a las personas que no hagan dieta durante el tratamiento, ya que puede complicar el tratamiento y empeorar los síntomas.

Prevención del trastorno por atracón

No hay forma de prevenir el trastorno por atracón, pero las personas que sienten que están en riesgo pueden tomar medidas para reducir el riesgo y prevenir complicaciones. Un trastorno alimentario puede ser muy grave y perjudicial para la salud de una persona, y cualquier persona que experimente signos de un problema debe considerar buscar ayuda médica.

Los siguientes consejos pueden ayudar a una persona en riesgo de padecer el trastorno por atracón a controlar su alimentación:

• Llevar un diario de alimentos: esto puede ayudar a una persona a identificar si tiene un problema con el consumo de alimentos y, de ser así, qué patrones de alimentación o tipos de alimentos tienden a desencadenar una repentina y falsa sensación de hambre.
• Consumir alimentos con bajo contenido de azúcar: los alimentos con un índice glucémico bajo liberarán azúcar de manera más lenta y constante a lo largo del día. Los alimentos azucarados, el alcohol y la cafeína pueden contribuir a las fluctuaciones de la glucosa.
• Menos comida, más a menudo: consumir comidas más pequeñas con más frecuencia puede ayudar a mantener una sensación de saciedad a lo largo del día y prevenir picos de azúcar en la sangre, que son un factor de riesgo para la diabetes.

Los expertos, como la Asociación Estadounidense de Psicología (APA, por sus siglas en inglés) instan a cualquier persona que esté preocupada de poder tener un trastorno por atracón a que busque ayuda de un psicólogo con licencia que se especialice en trastornos alimentarios. Es importante buscar ayuda porque las consecuencias de cualquier trastorno alimentario, incluidos los atracones, pueden ser graves, pero el tratamiento, aunque puede llevar tiempo, puede ayudar a superarlo.

Artículo original What's to know about binge eating disorder?, escrito por Yvette Brazier, revisado médicamente por Deborah Weatherspoon, Ph.D., RN, CRNA, enfermera