El microbioma intestinal determina cómo influye la dieta en nuestra salud

El microbioma intestinal es el conjunto de microorganismos –bacterias, virus, protozoos, hongos, arqueas…– que se encuentran en el intestino y sus genomas y desempeña un papel clave en la salud de todo el organismo. Un nuevo estudio realizado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)1 ha analizado ahora cómo influye la alimentación en la composición y funciones de estas comunidades microbianas y, a su vez, cómo estos microorganismos modifican las propiedades saludables de la dieta, con efectos en el metabolismo, el sistema inmunitario y el nervioso.

Los resultados del estudio se han publicado en la revista Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology2 y muestran que una dieta que no proporcione los nutrientes necesarios tiene un impacto negativo sobre la diversidad y funciones del microbioma y esto perjudica a procesos fisiológicos como la respuesta inmune, las funciones cognitivas o el control del metabolismo energético.

Además, se trata de una relación bidireccional, ya que el microbioma también modifica el valor nutricional y la calidad de la dieta a través de la digestión y transformación de sus componentes en otros compuestos bioactivos, que determinan a su vez sus efectos sobre la salud. Este hallazgo resulta clave para entender las causas de la variabilidad individual de respuestas frente a una misma dieta y ayudará a diseñar estrategias nutricionales más eficaces y personalizadas, según destacan los autores.

Bacterias intestinales, un nexo clave entre la dieta y los órganos

Los investigadores identificaron los nutrientes, alimentos y grupos de alimentos con mayor evidencia de impacto positivo sobre el microbioma intestinal, entre los que se encuentran frutas, verduras, legumbres, frutos secos y alimentos fermentados. Además, destacan que el contenido en la dieta de fibra y proteínas es uno de los factores que mayor impacto tiene en el microbioma.

Por el contrario, el consumo excesivo de alimentos ricos en grasas, azúcares o sal (ingredientes habituales en los productos ultraprocesados) se asocia con efectos adversos como una menor diversidad microbiana, alteraciones metabólicas e inflamación. Además, los horarios de las comidas pueden influir sobre el impacto del microbioma en la digestión, la respuesta inmune y las hormonas que regulan el metabolismo. Comer a horas irregulares puede alterar la producción de moléculas bacterianas que influyen en la regulación de la absorción de lípidos, lo que podría conducir a una mayor acumulación de grasa corporal.

“El microbioma intestinal es un modulador clave de los efectos de la dieta en diversos aspectos de nuestra salud. Entender cómo influye en la respuesta a diferentes alimentos, dietas y hábitos de ingesta es fundamental para diseñar estrategias nutricionales más eficaces”, ha señalado Yolanda Sanz, investigadora del grupo de Microbioma e Innovación en Nutrición y Salud del CSIC en el Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA) y autora principal del artículo.

“Las recomendaciones actuales podrían mejorar teniendo en cuenta la heterogeneidad de la población y adaptando la dieta al microbioma del individuo, de forma similar a los avances aplicados en medicina personalizada”

Las bacterias intestinales actúan como un nexo clave entre la dieta y los distintos órganos y sistemas del cuerpo humano sobre los que influyen los nutrientes. Los metabolitos que produce el microbioma intestinal a partir de los alimentos se encargan de regular el metabolismo y las funciones de los sistemas inmunitario, endocrino y nervioso en coordinación con órganos como el hígado.

A nivel inmunológico, el microbioma refuerza la barrera intestinal y regula las respuestas inflamatorias gracias a compuestos como los indoles, que se generan a partir de la dieta. En el sistema nervioso, actúa en el eje intestino-cerebro fortaleciendo la función de la barrera hematoencefálica y participa en la regulación del estado de ánimo al influir en la producción de sustancias como la serotonina, la dopamina o el ácido gamma-aminobutírico (GABA). A nivel cardiometabólico, el microbioma ayuda a regular el apetito, la glucemia y la respuesta inflamatoria, especialmente en contextos de dietas hipercalóricas.

Beneficios de una dieta personalizada

El estudio plantea la necesidad de actualizar las guías dietéticas a medida que se amplía el conocimiento sobre el papel que tiene el microbioma en los efectos de los alimentos sobre la salud. Aunque las recomendaciones actuales promueven hábitos beneficiosos para la población general –consumo de frutas, verduras, legumbres y alimentos poco procesados que se asocian con una microbiota saludable–, todavía no incluyen criterios específicos que tengan en cuenta la variabilidad biológica entre individuos.

Por ejemplo, algunas personas producen mayores cantidades de óxido de trimetilamina (TMAO), sustancia derivada del metabolismo microbiano vinculada a un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. En estos casos, una dieta baja en carnes rojas, huevos o productos lácteos que contienen precursores de estos compuestos podría ser útil. Por otro lado, los alimentos ricos en fibra, que son beneficiosos para la mayoría, pueden tener efectos adversos en las personas con enfermedades intestinales inflamatorias, lo que refuerza la idea de que la alimentación debería adaptarse a cada individuo.

“A pesar de los importantes avances en la ciencia del microbioma, su integración en la práctica nutricional y clínica aún es muy limitada. Las recomendaciones actuales son un buen punto de partida, pero podrían mejorar en el futuro teniendo en cuenta la heterogeneidad de la población y adaptando la dieta al microbioma del individuo, para lograr intervenciones más eficaces, de forma similar a los avances aplicados en medicina personalizada”, señala la investigadora del IATA-CSIC.

Fuente: Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)