Así es como el cambio climático está alterando el sabor de tu vino favorito

Si eres amante del vino, es posible que ya estés notando un cambio en el sabor de tus caldos favoritos, y es que el aumento de las temperaturas a nivel global asociado al cambio climático está transformando las regiones donde se cultiva la vid en todo el planeta y eso afecta directamente a las características de su producción.

Una investigación internacional liderada por científicos de la Universidad de Columbia Británica (UBC)1, en Canadá, ha revelado que en las principales zonas vitivinícolas del mundo ha aumentado la temperatura media durante la temporada de crecimiento de la vid. En promedio, estas regiones se han calentado en el equivalente a casi 100 grados-día de crecimiento adicionales (GDD), una unidad que mide la cantidad de calor acumulado que reciben las vides y que influye directamente en su desarrollo y en la maduración de las uvas.

Calentamiento en las zonas vitivinícolas del mundo

Aunque el calentamiento es una tendencia generalizada en las zonas vitivinícolas del mundo, los resultados del estudio publicados en PLOS Climate2 muestran que no todas las regiones lo experimentan del mismo modo. En el norte de África y Asia occidental, por ejemplo, las temperaturas medias y los grados día de crecimiento han subido considerablemente, aunque el número de días de calor extremo no ha crecido tanto como en otras áreas. En cambio, el sur y el oeste de Europa afrontan hasta cinco veces más jornadas de calor extremo que en 1980.

“Europa está experimentando el mayor impacto, con zonas del continente calentándose hasta 2,5 °C desde 1980. Ese tipo de cambio puede afectar a los tiempos de cosecha, la maduración de la uva y, por lo tanto, el sabor del vino”, ha explicado la doctora Elizabeth Wolkovich, autora principal del estudio y profesora en la Facultad de Silvicultura de la UBC, en una nota publicada por el centro.

A diferencia de investigaciones anteriores, que solían centrarse en un solo país o variedad de uva, este estudio ha analizado datos de viñedos en cinco continentes y ha incluido más de 500 variedades. Además de las temperaturas medias, se han tenido en cuenta fenómenos extremos de calor, el ritmo estacional y las temperaturas invernales, lo que ofrece una visión más amplia del impacto del cambio climático en la viticultura.

Uno de los aspectos más preocupantes es el incremento de los días con temperaturas extremas –por encima de los 35 °C– que pueden dañar gravemente las vides. Regiones del este y oeste de Europa ya registran, en promedio, un día más con estas condiciones extremas por cada temporada de cultivo respecto a décadas anteriores.

“El tipo y la calidad del vino que disfrutaremos mañana dependerán en gran medida de lo que hagamos hoy en los viñedos, y especialmente de las decisiones globales que tomemos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”

“Puede que no parezca mucho, pero para las vides que ya están cerca de su límite de calor y para las regiones de Europa que rara vez han experimentado tales temperaturas, supone un gran reto. Las regiones que ya son cálidas, como el norte de África y el oeste de Asia, corren un riesgo especial”, ha advertido el doctor Victor van der Meersch, coautor del estudio e investigador posdoctoral en la UBC. Incluso incrementos térmicos modestos pueden provocar estrés por calor, escasez de agua y mayor riesgo de incendios forestales, complicando las prácticas tradicionales de cultivo.

Además del calor, los inviernos más suaves y las noches más cálidas están influyendo en las fases clave del ciclo de la vid, como la brotación o la vendimia. De hecho, la temperatura media invernal ha subido en torno a 1 °C a nivel mundial, siendo Oceanía (Australia y Nueva Zelanda) y algunas partes de Asia central y oriental las más afectadas.

Adaptar los viñedos con nuevas herramientas y variedades de uva

¿Qué pueden hacer los responsables de los viñedos ante este panorama? El estudio sugiere que la adaptación debe ser rápida y combinar soluciones a corto plazo con una planificación a largo plazo que permita enfrentarse a un clima más cálido, seco e impredecible. En muchas regiones ya se están poniendo en práctica medidas de adaptación: se están probando portainjertos resistentes a la sequía, variedades de uva que no eran tradicionales en ciertas zonas, y se están ajustando las fechas de poda y cosecha.

No obstante, cambiar de variedades no es una tarea sencilla, sobre todo en regiones donde se cultivan solo unas pocas y que son muy populares. “Necesitamos más diversidad en las uvas que cultivamos. Elegir variedades resistentes al calor ayuda, pero también debemos tener en cuenta cuándo crecen y maduran esas uvas. El tiempo lo es todo”, ha destacado la doctora Wolkovich.

La tecnología también está desempeñando un papel importante: sensores en el suelo, imágenes por satélite y estaciones meteorológicas proporcionan datos en tiempo real que permiten a los productores tomar mejores decisiones sobre riego, recolección y protección de los cultivos. Sin embargo, según advierten los autores del estudio, ninguna tecnología puede compensar por completo los efectos del cambio climático, que sigue calentando el planeta.

“Definitivamente no es el fin de la vinificación tal como la conocemos, pero sí supone un gran desafío”, asegura la Dra. Wolkovich. “El tipo y la calidad del vino que disfrutaremos mañana dependerán en gran medida de lo que hagamos hoy en los viñedos, y especialmente de las decisiones globales que tomemos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”, concluye la experta.