Tener menos bacterias en la boca influye en el riesgo de sufrir depresión

Seguro que has oído hablar mucho sobre el microbioma intestinal y cómo influye en la salud, hasta el punto de que las alteraciones en esta población de microorganismos –bacterias, virus, protozoos, hongos, arqueas…– también pueden afectar al bienestar emocional y psicológico de una persona. Pero el microbioma no está solo en el intestino, sino en todo nuestro organismo, y cuidar su equilibrio es fundamental.

De hecho, contar con una comunidad microbiana variada en la boca –formada en su mayoría por bacterias– no solo es clave para mantener una buena salud bucal, sino que también podría ofrecer pistas sobre otras condiciones de salud. Esa es al menos la conclusión de una investigación liderada por científicos del Colegio de Enfermería Rory Meyers de la Universidad de Nueva York (NYU)1 que sugiere que una menor diversidad de microbios orales podría estar asociada con síntomas depresivos.

La cavidad bucal alberga entre 500.000 millones y un billón de bacterias y esto la convierte en la segunda zona del cuerpo con mayor concentración de microorganismos, solo por detrás del intestino. Cada vez más estudios señalan que el microbioma bucal tiene un importante papel en la salud general, y se ha vinculado con enfermedades como la diabetes o la demencia, posiblemente debido a la inflamación y a alteraciones en el sistema inmunológico.

Aunque investigaciones anteriores en ratones ya habían señalado una posible relación entre la diversidad bacteriana intestinal y la depresión, hasta ahora se sabía poco sobre si esa conexión también se daba con las bacterias presentes en la boca. Los resultados del nuevo estudio se han publicado en publicado en la revista BMC Oral Health2.

Factores que alteran el microbioma oral

“Comprender mejor la relación entre el microbioma oral y la depresión podría ayudarnos no solo a desentrañar los mecanismos detrás de este trastorno, sino también a encontrar posibles biomarcadores o tratamientos para los trastornos del estado de ánimo”, ha explicado la doctora Bei Wu, vicedecana de investigación de la NYU y autora principal del estudio, en una nota publicada por el centro.

Para investigar esta posible relación, los investigadores analizaron datos biológicos y encuestas procedentes de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), una iniciativa de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. El análisis incluyó información de más de 15.000 adultos mayores de 18 años recogida entre 2009 y 2012, que comparaba las respuestas a cuestionarios sobre síntomas depresivos con muestras de saliva. A través de técnicas de secuenciación genética, los investigadores identificaron los microorganismos presentes en la saliva y evaluaron la diversidad del microbioma bucal.

El consumo de tabaco o alcohol y los hábitos de higiene dental influían en la relación con los síntomas depresivos, ya que pueden modificar la composición bacteriana de la boca

Los resultados revelaron que las personas con una menor variedad de bacterias en la boca presentaban más síntomas depresivos. Además, se observó que factores como el consumo de tabaco o alcohol, así como los hábitos de higiene dental, influían en esta relación, ya que pueden modificar la composición bacteriana de la boca.

Aunque estos hallazgos sugieren que profundizando en su estudio el microbioma oral se podría usar para el diagnóstico o el tratamiento de la depresión, los autores reconocen que todavía no está claro si la escasa diversidad de microbios en la boca es una causa o una consecuencia de la depresión o si existe una relación bidireccional entre ambas condiciones.

“Es posible que el microbioma oral influya en los síntomas depresivos a través de la inflamación o cambios en el sistema inmunitario. Por el contrario, la depresión puede impulsar cambios en la ingesta dietética, la mala higiene bucal, el aumento del tabaquismo y el consumo de alcohol, o el uso de medicamentos; todos estos factores tienen el potencial de alterar el microbioma oral”, afirmó Wu. “Necesitamos más investigación para comprender la dirección y las vías subyacentes de esta relación”, concluye.