Dormir un poco más el fin de semana reduciría la ansiedad en los adolescentes

Los padres y madres de adolescentes saben que es muy habitual que sus hijos no duerman lo suficiente entre semana porque además de las tareas escolares suelen dedicar bastante tiempo a las pantallas. Un descanso nocturno de mala calidad puede estar relacionado con problemas emocionales como la ansiedad o la tristeza y para compensar el déficit de sueño muchos intentan recuperarlo durante el fin de semana, lo que se conoce como ‘sueño de recuperación’ o ‘catch-up sleep’.

Sin embargo, no está del todo claro si esta estrategia ayuda realmente a mejorar su salud mental y por ello un nuevo estudio ha analizado este fenómeno para averiguar cómo afecta a los jóvenes. En concreto, se investigó si dormir más durante el fin de semana tiene alguna relación con los síntomas emocionales negativos –también llamados síntomas internalizantes– en chicos y chicas de unos 13 años.

Los resultados se han publicado en la revista Sleep1 y muestran que los adolescentes que dormían hasta dos horas más los fines de semana que entre semana presentaban menos síntomas de ansiedad en comparación con aquellos que no dormían más los fines de semana. Sin embargo, dormir más de dos horas más los fines de semana para recuperar el sueño perdido se asociaba con un ligero aumento de síntomas emocionales negativos.

“Los resultados muestran que tanto dormir menos los fines de semana que entre semana, como dormir considerablemente más los fines de semana, se asociaba con mayores síntomas de ansiedad”, ha declarado la autora principal, Sojeong Kim2, candidata a doctorado en el departamento de psicología clínica y asesora de posgrado en psicología de la Universidad de Oregón en Eugene. “Por el contrario, un sueño de recuperación moderado (definido como menos de dos horas) se asoció con menores síntomas de ansiedad, lo que sugiere que un poco de sueño de recuperación durante el fin de semana puede ser beneficioso”.

Encontrar un equilibrio en el sueño es clave para la salud mental

Los investigadores utilizaron datos del cuarto año del estudio estadounidense ‘Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente’ (ABCD, por sus siglas en inglés), con la participación de 1.877 adolescentes. Para medir el sueño se emplearon pulseras Fitbit que registraban cuántas horas dormían los participantes tanto entre semana, como el fin de semana. Por otro lado, los síntomas emocionales se evaluaron mediante un cuestionario estandarizado que contestaron los propios adolescentes.

Los expertos analizaron tres aspectos del sueño de recuperación: La duración, es decir, cuántas horas más dormían en fin de semana en comparación con los días laborales; si hacían o no “catch-up”, es decir, si dormían más el fin de semana o no; y establecieron grupos en función de la cantidad de sueño extra: quienes dormían menos el fin de semana, quienes dormían entre 0 y 2 horas más, y quienes dormían 2 horas o más.

Una recuperación moderada del sueño durante el fin de semana –por ejemplo, dormir una o dos horas más– podría ser beneficiosa para la salud emocional de los adolescentes

En general, los investigadores no observaron una relación clara entre simplemente dormir más el fin de semana y sentirse mejor emocionalmente. Pero, al mirar con más detalle, surgieron algunos matices interesantes. Por ejemplo, dormir entre 0 y 2 horas más el fin de semana se relacionó con menos síntomas emocionales negativos, en comparación con quienes no dormían nada extra. En cambio, dormir muchas más horas (más de 2) durante el fin de semana se asoció con un pequeño aumento en los síntomas emocionales.

Los resultados sugieren que una recuperación moderada del sueño durante el fin de semana –por ejemplo, dormir una o dos horas más– podría ser beneficiosa para la salud emocional de los adolescentes. Sin embargo, pasarse de largo podría no ayudar tanto, e incluso empeorar las cosas ligeramente.

En resumen, encontrar un equilibrio en el sueño es clave. Dormir lo suficiente cada noche sigue siendo la mejor opción, y confiar demasiado en “ponerse al día” los fines de semana puede no ser tan efectivo como parece. Aun así, los investigadores subrayan que se necesita seguir estudiando este tema para entender mejor cómo influye el sueño en el bienestar mental de los jóvenes.