Confirman que la acupuntura es segura y eficaz contra el dolor lumbar crónico

El dolor lumbar crónico es la principal causa de discapacidad a nivel mundial y, de hecho, en España se estima que el 80% de la población ha padecido o padecerá a lo largo de su vida dolor de espalda1, una afección que representa el primer problema de salud crónico en nuestro país. Las alternativas terapéuticas incluyen desde analgésicos hasta terapias complementarias como la acupuntura, y es urgente encontrar estrategias seguras y eficaces, que no desencadenen adicción, para aliviar este dolor.

Un estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH)2 de EE. UU. ha revelado que los adultos mayores con dolor lumbar crónico que recibieron acupuntura experimentaron una mayor mejoría en la función física y una reducción del dolor que los que recibieron solo la atención médica estándar, que suele consistir en la prescripción de fámacos o la fisioterapia.

El estudio se ha publicado en la revista JAMA Network Open3 y muestra que de los diferentes tratamientos disponibles para la lumbalgia crónica, la mayoría tiene un efecto relativamente moderado. Suelen reducir el dolor en aproximadamente un tercio, como máximo, y pueden ayudar a las personas a funcionar mejor, según afirmó la autora principal, la Dra. Lynn L. DeBar, investigadora distinguida de Kaiser Permanente, en una nota publicada por los NIH.  La experta ha añadido que sus resultados clínicos sugieren que la acupuntura funciona tan bien como muchas otras terapias más conocidas y que comprobaron que la magnitud de este efecto, aunque modesto, fue positiva y sostenida.

Alivio del dolor de espalda y mejora de la función física

El ensayo clínico se denomina BackInAction y contó con 800 participantes, cuyos resultados se basaron en evaluaciones de discapacidad relacionadas con el dolor, realizadas por los propios participantes, tras un tratamiento que incluía o omitió la acupuntura. Los investigadores analizaron si la acupuntura manual podría mejorar la función y reducir el dolor en adultos mayores con dolor lumbar crónico o persistente.

La acupuntura tiene su origen en la medicina tradicional del este asiático y la técnica manual consiste en insertar agujas finas en la piel en puntos que siguen una cuadrícula anatómica prescrita. Esta práctica ofrece diversos beneficios, como la reducción de las molestias causadas por dolor de espalda, articulaciones o cuello. Si bien se ha demostrado que la acupuntura es segura y eficaz para el dolor lumbar crónico en adultos en general, pocos estudios se han centrado en adultos de 65 años o más.

En BackInAction se incluyó a hombres y mujeres de 65 años o más con antecedentes médicos de dolor lumbar durante al menos tres meses. Todos los participantes contaban con cobertura médica y no tenían restricciones para recibir la atención médica habitual para su dolor de espalda. Un tercio recibió hasta 15 sesiones de acupuntura durante tres meses (tratamiento de acupuntura estándar) y otro tercio recibió seis sesiones adicionales de acupuntura (sesiones de mantenimiento) durante los tres meses siguientes.

"La acupuntura ofrece una opción menos invasiva con un perfil de seguridad más alto que muchos de los tratamientos comunes para el dolor de espalda en adultos mayores"

En tres etapas del estudio (tres, seis y doce meses después de la inscripción), los participantes auto-evaluaron su dolor y sus limitaciones físicas. Su concordancia con cualquiera de las 24 afirmaciones que describen actividades cotidianas que se ven dificultadas por el dolor de espalda contribuyó a su puntuación de discapacidad. Los investigadores utilizaron herramientas adicionales para comprender mejor los niveles de dolor, el grado de funcionamiento físico, la depresión y la ansiedad.

En las evaluaciones de los seis y doce meses, ambos grupos que recibieron acupuntura presentaron una mayor reducción del dolor y la discapacidad que quienes solo recibieron atención médica habitual. Los grupos tratados con acupuntura también presentaron una menor intensidad del dolor y una mayor función física al cabo de seis meses, en comparación con los participantes que no recibieron acupuntura. Los investigadores también refirieron que el tratamiento con acupuntura se asoció con menos síntomas de ansiedad en comparación con la atención médica habitual únicamente, en las evaluaciones de los seis y doce meses.

"Lo que distingue al estudio BackInAction es que se centró específicamente en adultos de 65 años o más y fue diseñado de forma pragmática", dijo DeBar. "Nos esforzamos por involucrar a adultos de diversas regiones del país para que la demografía de los participantes coincidiera con la del censo estadounidense de adultos mayores, y trabajamos con acupunturistas con licencia de la comunidad, quienes tienen más probabilidades de prestar estos servicios".

Los autores del estudio sugieren que el acceso a la acupuntura es importante para los adultos mayores con dolor de espalda crónico. "Observamos muy pocos efectos adversos durante el ensayo clínico", afirmó la coinvestigadora principal, la Dra. Andrea J. Cook, investigadora principal de bioestadística de Kaiser Permanente. "Los adultos mayores suelen padecer otros problemas médicos además del dolor de espalda. La acupuntura ofrece una opción menos invasiva con un perfil de seguridad más alto que muchos de los tratamientos comunes para el dolor de espalda en adultos mayores".