Revelan cómo los hongos mágicos pueden mejorar síntomas del párkinson

La psilocibina es un compuesto natural presente en ciertos hongos que ha demostrado efectos prometedores en el tratamiento de la depresión y la ansiedad. Por ello, investigadores de la Universidad de California en San Francisco1 decidieron averiguar si se podría emplear para ayudar a pacientes con párkinson, que con frecuencia experimentan alteraciones del estado de ánimo debilitantes, además de sus síntomas motores, y no responden bien a los antidepresivos ni a otros medicamentos.

Los investigadores se sorprendieron con los resultados, ya que los participantes no sólo toleraron el medicamento sin presentar efectos secundarios graves ni empeoramiento de los síntomas –que es lo que el estudio piloto tenía que comprobar–, sino que también experimentaron mejoras clínicamente significativas en el estado de ánimo, la cognición y la función motora que duraron semanas después de que el medicamento salió de sus sistemas.

Es la primera vez que se prueba un psicodélico en pacientes con alguna enfermedad neurodegenerativa. "Todavía estamos en las primeras etapas de este trabajo, pero este primer estudio fue mucho más allá de lo que esperábamos", ha declarado la primera autora del artículo, la Dra. Ellen Bradley, profesora adjunta y directora asociada del Programa de Investigación Psicodélica Traslacional (TrPR) de la UCSF, en una nota publicada por el centro.

"Mucha gente no lo sabe, pero los síntomas del estado de ánimo en el párkinson se relacionan con un deterioro físico más rápido —dijo—. Y, de hecho, son un predictor más sólido de la calidad de vida de los pacientes con párkinson que sus síntomas motores".

Investigadores del Programa TrPR, del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento y del Departamento de Neurología de la UCSF, colaboraron para liderar este proyecto, cuyos hallazgos se han publicado en Neuropsychopharmacology2.

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo progresivo que se caracteriza por movimientos incontrolados debido a una actividad cerebral anormal y, aunque medicamentos como la levodopa pueden aliviar los síntomas, no existen terapias aprobadas para ralentizar la progresión o revertir la enfermedad.

Los primeros síntomas físicos comunes incluyen temblores y arrastrar los pies, pero Bradley afirmó que la ansiedad y la depresión en pacientes sin antecedentes de problemas psiquiátricos suelen preceder varios años a la aparición de los síntomas motores. No se sabe con certeza por qué los medicamentos estándar no suelen ser eficaces en estos pacientes, pero los cambios de humor podrían ser parte del proceso de la enfermedad neurodegenerativa.

Mejoras significativas en el estado de ánimo, cognición y síntomas motores

Para evaluar la seguridad de la psilocibina en estos pacientes, los investigadores administraron a siete hombres y cinco mujeres con enfermedad de Parkinson leve a moderada una dosis de 10 mg, seguida dos semanas después de una dosis mayor de 25 mg. Los pacientes completaron sesiones de psicoterapia antes y después de la psilocibina (ocho sesiones en total) y se evaluaron los cambios en el estado de ánimo, la cognición y las funciones motoras.

Si bien casi todos los participantes presentaron algunos eventos adversos mientras tomaban psilocibina, como ansiedad, náuseas y presión arterial elevada, estos no fueron lo suficientemente graves como para requerir intervención médica.

Los participantes experimentaron mejoras significativas en su estado de ánimo, cognición y síntomas motores en las citas de seguimiento, tanto a la semana como al mes. El equipo evaluó de nuevo el estado de ánimo de los participantes tres meses después de las sesiones de psilocibina y observó que seguía mejorando significativamente.

"Estos resultados plantean la emocionante posibilidad de que la psilocibina pueda ayudar al cerebro a repararse a sí mismo"

Los investigadores propusieron diversas explicaciones para las mejoras. El efecto beneficioso de la psilocibina en el estado de ánimo de los pacientes podría haber propiciado una mejora de las funciones cognitivas y motoras. Por ejemplo, las personas se sienten mejor, lo que, a su vez, les ayuda a socializar y a estar más activas, ambos elementos clave del tratamiento del párkinson.

Otra teoría es que la psilocibina podría proporcionar alivio a múltiples síntomas de la enfermedad al reducir la inflamación y promover la neuroplasticidad (el crecimiento y la reconexión de las células cerebrales involucradas en el estado de ánimo, la cognición y la regulación del movimiento).

Los resultados de este estudio piloto fueron tan prometedores que los investigadores están llevando a cabo un ensayo controlado aleatorizado más amplio en la UCSF, con un grupo de pacientes más numeroso y diverso. El segundo estudio incorpora estimulación cerebral no invasiva, neuroimagen y otras herramientas para comprender cómo la psilocibina afecta la inflamación y la neuroplasticidad.

"La gran mayoría de las enfermedades cerebrales aún carecen de intervenciones que cambien el curso de la enfermedad", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Joshua Woolley, profesor asociado en la UCSF y director del Programa TrPR. "A menudo podemos tratar los síntomas, pero no modificamos la trayectoria ni prevenimos el deterioro. Ahora, eso está empezando a cambiar. Estos resultados plantean la emocionante posibilidad de que la psilocibina pueda ayudar al cerebro a repararse a sí mismo", concluye.