Comer pistachos por la noche podría mejorar la salud intestinal y metabólica

Como su nombre indica, la prediabetes es una condición previa a la diabetes tipo 2 y, de hecho, constituye uno de los principales factores de riesgo para desarrollar esta enfermedad. Por esta razón es muy importante controlarla, sin embargo, las estrategias dietéticas eficaces para prevenir su progresión son limitadas, aunque los científicos analizan las cualidades de algunos alimentos por si pueden servir de ayuda.

Los pistachos, por ejemplo, han mostrado beneficios en la calidad de la dieta, pero se sabe poco sobre su impacto en la microbiota intestinal, un factor clave en la regulación del azúcar en la sangre y los procesos inflamatorios. Ahora, un estudio liderado por Kristina Petersen, profesora asociada de ciencias de la nutrición en la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State)1, ha revelado que ingerir pistachos como tentempié nocturno podría modificar positivamente la flora intestinal en adultos con prediabetes. 

Aunque los investigadores aún no tienen claro cuál es el alcance terapéutico de estos hallazgos, Petersen señala que podrían ser relevantes para quienes buscan mejorar su salud metabólica. Los resultados se han publicado en la revista Current Developments in Nutrition2 e indican que sustituir un refrigerio nocturno rico en carbohidratos por pistachos podría alterar favorablemente la composición de las bacterias intestinales.

Los pistachos modifican el microbioma intestinal

En estudios anteriores, este grupo de investigación ya había demostrado que los pistachos tienen un efecto sobre los niveles de glucosa en sangre comparable al de ingerir entre 15 y 30 gramos de carbohidratos. “Los pistachos parecen tener la capacidad de modificar significativamente el microbioma intestinal en adultos con prediabetes, especialmente cuando se consumen como refrigerio nocturno", ha explicado Petersen en una nota publicada por la universidad.

Terrence Riley, autor principal del estudio y actualmente investigador posdoctoral en la Universidad Estatal de Luisiana, explicó que a las personas con prediabetes se les suele recomendar que tomen un tentempié nocturno que aporte entre 15 y 30 gramos de carbohidratos para mantener estables los niveles de glucosa durante la noche y al despertar. Un ejemplo típico sería la ingesta de una o dos rebanadas de pan integral.

Durante 12 semanas, los participantes consumieron cada noche unos 56 gramos de pistachos (alrededor de dos puñados). Al analizar sus heces, los investigadores encontraron diferencias notables en la composición de las bacterias intestinales respecto a quienes habían comido los carbohidratos recomendados. En particular, aumentó la presencia de bacterias beneficiosas como Roseburia y otras del grupo Lachnospiraceae, conocidas por producir ácidos grasos de cadena corta como el butirato. El butirato es una sustancia con efectos muy beneficiosos, ya que sirve de fuente de energía para las células del colon, refuerza la barrera intestinal y tiene propiedades antiinflamatorias, según explica Petersen. 

"Estos cambios en el microbioma podrían ofrecer otros beneficios para la salud a largo plazo, como ayudar a retrasar el desarrollo de la diabetes tipo 2 o a reducir la inflamación sistémica"

Además, el consumo de pistachos se asoció con una disminución de bacterias como Blautia hydrogenotrophica –relacionada con la producción de compuestos que pueden acumularse en la sangre y dañar órganos como los riñones o el corazón–, y Eubacterium flavonifractor, que degrada antioxidantes presentes en alimentos como los propios pistachos. “Estos cambios en el microbioma podrían ofrecer otros beneficios para la salud a largo plazo, como ayudar a retrasar el desarrollo de la diabetes tipo 2 o a reducir la inflamación sistémica, algo que esperamos explorar en futuras investigaciones”, añade Petersen.

El estudio fue realizado con 51 adultos con prediabetes y utilizó un diseño cruzado aleatorizado; es decir, que cada persona probó ambos tratamientos (el de pistachos y el de carbohidratos) en dos periodos de 12 semanas separados por una pausa, lo que permite comparar los efectos de manera más precisa y controlar las diferencias individuales.

Aunque los resultados sugieren un impacto positivo de los pistachos sobre la microbiota intestinal, Petersen aclara que aún no se sabe si estos cambios se traducen directamente en mejoras para la salud. “Necesitamos más estudios para confirmar si estas modificaciones pueden ayudar a prevenir la diabetes tipo 2 o a reducir la inflamación de forma significativa”, concluyó.