Vinculan una dieta baja en fibra con aterosclerosis en las arterias coronarias

La aterosclerosis1 se caracteriza por una acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias nocivas en las paredes de las arterias que se denominan placas y provocan un estrechamiento y endurecimiento de estas que se conoce como arteriosclerosis y dificulta la circulación de la sangre y, a consecuencia de ello, el transporte de oxígeno y nutrientes a otros tejidos y órganos.

Una nueva investigación realizada en Suecia y liderada por la Universidad de Lund2 ha encontrado una relación entre un bajo consumo de fibra y la presencia de placas inestables en las arterias coronarias. Este tipo de placas se consideran de alto riesgo, ya que pueden desprenderse y provocar coágulos que desencadenen un infarto de miocardio. El estudio también señala que el tipo de alimentación influye en la composición de estas placas y, por tanto, en su potencial peligro.

Gracias a técnicas avanzadas de imagen cardíaca como la tomografía computarizada, los científicos pudieron analizar tanto la existencia como el tipo de placas ateroscleróticas presentes en las arterias del corazón. Observaron que los patrones dietéticos –es decir, la combinación de alimentos que se consume habitualmente– no solo están vinculados a la aparición de estas placas, sino también a sus características estructurales. Cabe destacar que ninguno de los participantes presentaba síntomas ni diagnósticos previos de enfermedades cardiovasculares al comenzar el estudio.

“Cuando comparamos las imágenes de las arterias coronarias de las personas con sus patrones dietéticos, no solo pudimos ver que existe una asociación entre el patrón dietético y la presencia de placa en las arterias coronarias, sino también que la composición de las placas, lo peligrosas que pueden ser, está relacionada con la dieta”, ha explicado explicó Isabel Gonçalves, profesora de cardiología en la Universidad de Lund y cardióloga en el Hospital Universitario de Skåne, que ha liderado el estudio cuyos resultados se han publicado en la revista Cardiovascular Research3.

Dieta y otros factores que influyen en la salud del corazón

La investigación se basó en los datos de 24.097 personas de entre 50 y 64 años que participaron en el estudio nacional SCAPIS4. Cada participante completó un cuestionario alimentario y los investigadores emplearon un índice nutricional que otorgaba puntuaciones más altas a dietas ricas en cereales integrales, fibra, frutas, verduras, frutos secos y aceites vegetales, y más bajas a quienes consumían con frecuencia carnes rojas, refrescos azucarados y snacks ultraprocesados.

Posteriormente, se examinaron los corazones de los participantes con tomografía computarizada, lo que permitió detectar depósitos grasos y placas arteriales incluso en fases tempranas. Los resultados revelaron diferencias significativas: entre los 8.344 individuos con una dieta menos saludable, un 44% mostraba algún tipo de alteración en las arterias coronarias.

Por el contrario, en el grupo con mejores hábitos alimentarios (6.139 personas) ese porcentaje descendía al 36%. Además, los casos de estrechamiento arterial igual o superior al 50% y con presencia de placas de alto riesgo eran 1,6 veces más frecuentes en quienes tenían una alimentación menos saludable.

“Una dieta poco saludable y baja en fibra puede contribuir a cambios en el organismo y el metabolismo, lo que a su vez puede provocar características desfavorables de la placa”

“Tras ajustar diversos factores, observamos que la asociación entre el patrón alimentario y la aterosclerosis está mediada por la obesidad abdominal, la hipertensión arterial y los niveles elevados de triglicéridos. Nuestros resultados sugieren que una dieta poco saludable y baja en fibra puede contribuir a cambios en el organismo y el metabolismo, lo que a su vez puede provocar características desfavorables de la placa. Esperamos que los resultados de este estudio fomenten medidas de prevención más proactivas e intervenciones tempranas, por ejemplo, en la dieta”, ha declarado Isabel Goncalves.

Aunque el estudio no indagó directamente en los mecanismos biológicos implicados en esa asociación, los autores consideran que sus hallazgos refuerzan la idea de que lo que comemos influye directamente en la salud del corazón y en el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares graves como los infartos.

“No se trata de un solo alimento, sino del patrón dietético general. Una dieta que incluya más vegetales, frutas, cereales integrales, alimentos ricos en fibra, frutos secos, lácteos bajos en grasa, aceite de colza y de oliva, y menos carne roja, carnes procesadas, patatas fritas y aperitivos similares y bebidas azucaradas, se asoció con una menor cantidad de placas de alto riesgo. Esto concuerda con las directrices dietéticas suecas e internacionales”, concluye Ingrid Larsson, nutricionista y profesora asociada de la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo.