La vacuna contra el VRS podría reducir hasta el 29% el riesgo de demencia

La vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS) ha mostrado gran eficacia en bebés y niños pequeños, en los que reduce significativamente el riesgo de desarrollar enfermedad grave o ingreso hospitalario, y la vacuna Abrysvo de Pfizer también está aprobada en España para proteger a embarazadas y adultos mayores de 60 años. Ahora, además, un nuevo estudio ha revelado que una vacuna contra el VRS se asocia con una reducción del 29% en el riesgo de demencia en los 18 meses posteriores a su administración. Los hallazgos se han publicado en la revista npj Vaccines1 y sugieren una nueva explicación de cómo las vacunas producen este efecto.

Estudios recientes han demostrado de forma convincente que las vacunas contra el herpes zóster reducen el riesgo de demencia2. La vacuna contra el herpes zóster, actualmente de uso generalizado (Shingrix), tiene mayor eficacia que la anterior (Zostavax). Una diferencia clave entre estas vacunas es que Shingrix contiene un adyuvante, un ingrediente diseñado para potenciar su efecto. Por lo tanto, es posible que el adyuvante contribuya a que Shingrix tenga un mayor efecto que Zostavax en la reducción de la demencia.

El nuevo estudio ha sido realizado por científicos de la Universidad de Oxford3 y respalda esta posibilidad. Los investigadores analizaron los historiales médicos de más de 430.000 personas en EE. UU. en la red TriNetX y descubrieron que la vacuna Arexvy, que protege contra el virus respiratorio sincitial (VRS), un virus común que causa síntomas similares a los del resfriado, también se relacionó con un riesgo significativamente menor de desarrollar demencia.

La estimulación del sistema inmunitario podría proteger al cerebro

Arexvy, que ya está disponible para adultos mayores de 60 años, contiene el mismo adyuvante que Shingrix. Ambas vacunas mostraron una eficacia similar en la reducción del riesgo de demencia en comparación con la vacuna contra la gripe (que no contiene el adyuvante); en los 18 meses posteriores a la administración de Arexvy, se observó una reducción del 29% en los diagnósticos de demencia. Estos hallazgos se mantuvieron en diversos análisis adicionales y fueron similares en hombres y mujeres.

No está claro cómo el adyuvante, llamado AS01, podría ayudar a reducir el riesgo de demencia. Sin embargo, estudios de laboratorio muestran que el AS01 estimula las células del sistema inmunitario, lo que podría ayudar a proteger el cerebro de algunos de los procesos dañinos que subyacen a la demencia. Estos beneficios del adyuvante en la reducción del riesgo de demencia podrían sumarse a la protección que proporciona la prevención de infecciones como el herpes zóster y el VRS.

"Nuestros hallazgos demuestran que las vacunas contra dos virus distintos, el herpes zóster y el VRS, reducen la demencia. Esto justifica aún más la vacunación, además de su eficacia para prevenir estas graves enfermedades"

Aún se desconoce si estas vacunas previenen la demencia o, más probablemente, retrasan su aparición. En cualquier caso, el efecto es significativo, sobre todo considerando que no se conocen otros tratamientos que retrasen o prevengan la enfermedad. El probable efecto beneficioso sobre el riesgo de demencia se suma a la capacidad demostrada de las vacunas para prevenir el herpes zóster y el VSR, ambas enfermedades desagradables y a veces graves.

"Nuestros hallazgos demuestran que las vacunas contra dos virus distintos, el herpes zóster y el VRS, reducen la demencia. Esto justifica aún más la vacunación, además de su eficacia para prevenir estas graves enfermedades", ha declarado el autor principal, el profesor asociado Maxime Taquet, profesor clínico académico del NIHR, Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Oxford, en una nota publicada por el centro.

El profesor Paul Harrison, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Oxford y codirector del tema de Objetivos Moleculares en OH BRC y otro de los autores principales concluye: "Los hallazgos son sorprendentes. Necesitamos estudios que confirmen si el adyuvante presente en algunas vacunas contribuye a la reducción del riesgo de demencia y para comprender cómo lo hace".