El estrés en el embarazo deja huellas en la placenta que afectan al bebé

31/01/2025
Experimentar situaciones estresantes de manera continuada tiene un impacto negativo sobre el bienestar emocional, e incluso puede contribuir al desarrollo o agravamiento de enfermedades, pero las consecuencias del estrés en las embarazadas alcanzan a sus descendientes, ya que un nuevo estudio publicado en la revista European Neuropsychopharmacology1 ha mostrado que podría dejar huellas epigenéticas en genes de la placenta relacionados con el cortisol, una hormona que interviene en el desarrollo del feto, lo que significa que afectaría al bebé desde etapas muy tempranas.
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El estudio ha sido liderado por Lourdes Fañanás, catedrática de la Facultad de Biología y del Instituto de Biomedicina (IBUB) de la Universidad de Barcelona2 y jefa de grupo del área de Investigación Biomédica en Red en Salud Mental (CIBERSAM) y por Elisabeth Binder, del Instituto Max Planck de Psiquiatría de Múnich (Alemania), y sugiere que el bienestar emocional de una mujer durante el embarazo no sólo es importante para ella, sino que también podría influir en la salud futura de su bebé.
La placenta es un órgano clave durante el embarazo que se encarga de aportar oxígeno y nutrientes al feto, y también responde a factores como el estrés materno y ayuda al feto a adaptarse a su entorno. Sin embargo, los mecanismos que emplea la placenta para adaptarse a estos factores estresantes y cómo influyen en el desarrollo fetal continuan siendo en parte desconocidos.
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Cuidar la salud mental de las madres desde el inicio del embarazo
El equipo de investigación observó que el estrés materno puede dejar marcas epigenéticas en determinados genes placentarios. Estas marcas no modifican la estructura genética, pero sí su función, y el estudio identificó cambios epigenéticos en genes relacionados con la regulación del cortisol, una hormona esencial en la respuesta del organismo al estrés.
En el estudio piloto participaron 45 mujeres sanas, que se habían quedado embarazadas por primera vez. Durante la gestación se midieron sus niveles de cortisol y sus síntomas depresivos y, tras el parto, se analizaron las placentas. A las siete semanas, se evaluó el desarrollo neurológico de los bebés mediante una prueba especializada (NBAS de Brazelton).
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Los investigadores utilizaron una técnica avanzada de secuenciación que permite observar cambios epigenéticos en grandes áreas del ADN y así obtener una visión muy detallada de la respuesta placentaria al estrés materno. Este método identificó cambios en genes clave implicados en la regulación del cortisol, como HSD11B2, NR3C1 y FKBP5.
Los hallazgos destacan la importancia de la atención psicológica y el apoyo emocional durante el embarazo, no sólo para el bienestar de la madre, sino también para la salud del bebé a largo plazo
Los resultados sugieren que el estrés materno, especialmente al principio del embarazo, puede provocar alteraciones en estos genes, lo que podría afectar el desarrollo fetal y la salud futura del bebé. Águeda Castro, primera autora del estudio e investigadora del CIBERSAM en la Universidad de Barcelona, señala en una nota publicada por el centro que “este estudio refuerza la importancia de cuidar la salud mental de las madres desde el inicio del embarazo, ya que el estrés podría dejar una impronta biológica en el desarrollo del bebé a través de mecanismos epigenéticos que apenas estamos empezando a comprender”.
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El IBUB ha seleccionado este artículo como la mejor publicación científica de noviembre de 2024 por su enfoque innovador en la salud prenatal y mental. Aunque se trata de un estudio piloto, los resultados sirven de base para futuras investigaciones y posibles intervenciones para apoyar a las mujeres embarazadas en situación de vulnerabilidad desde las primeras etapas de la gestación.
Aunque es necesario confirmar los resultados en estudios más amplios, los hallazgos destacan la importancia de proporcionar atención psicológica y apoyo emocional durante el embarazo, no sólo para garantizar el bienestar de la madre, sino también para proteger la salud del bebé a largo plazo.
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- 1Agueda Castro-Quintas, Helena Palma-Gudiel, Elisenda Eixarch, Nerea San Martín González, y Simone Röh. «Placental Epigenetic Signatures of Maternal Distress in Glucocorticoid-Related Genes and Newborn Outcomes: A Study of Spanish Primiparous Women». European Neuropsychopharmacology, vol. 90, Elsevier BV, 2025, pp. 36–47+, doi:10.1016/j.euroneuro.2024.10.001.
- 2«El estrés Materno Durante El Embarazo podría Dejar Huellas En La Placenta Que afectarían Al Desarrollo Del Bebé». Actualidad, vol. 90, Elsevier BV, pp. 36–47+, https://web.ub.edu/web/actualitat/w/estres-placenta-nado.
Actualizado: 31 de enero de 2025