Diseñan el primer atlas cerebral para diagnosticar trastornos mentales

Una investigación en la que han participado más de 40 especialistas de hospitales y centros de referencia en Europa, Norteamérica y Asia, como el King’s College London, el Karolinska Institutet, la Universidad de California y la Beijing Normal University, y que ha sido liderada por el grupo de investigación en Imagen de los Trastornos Relacionados con el Estado de Ánimo y la Ansiedad del IDIBAPS (CIBERSAM), ha elaborado el primer atlas cerebral transdiagnóstico, un mapa que permite identificar patrones específicos en la sustancia gris vinculados a los principales trastornos psiquiátricos.

Los resultados de este trabajo se han publicado en la revista Biological Psychiatry y constituyen una herramienta pionera para profundizar en las bases neuroanatómicas de la salud mental. Este importante avance contribuirá a realizar diagnósticos más precisos y a emplear tratamientos mejor adaptados a las necesidades de cada persona.

Comorbilidad: más de un trastorno mental en el mismo paciente

Hasta ahora, muchos estudios sobre diferencias cerebrales entre personas con trastornos mentales y aquellas sin diagnóstico se veían condicionados por la comorbilidad, es decir, la presencia de más de un trastorno en el mismo paciente. De hecho, se estima que la mitad de quienes reciben un diagnóstico en salud mental cumplen criterios para, al menos, otro trastorno al mismo tiempo.

Para superar este obstáculo, los investigadores desarrollaron una innovadora técnica de metaanálisis tridimensional de imágenes cerebrales, que permite tener en cuenta de forma simultánea varios diagnósticos. La investigación reunió datos de 433 estudios ya publicados, en los que habían participado casi 20.000 pacientes y más de 16.000 personas sanas como grupo de control.

“Este atlas puede ayudar a diseñar herramientas diagnósticas más precisas y abre la puerta a un futuro con intervenciones más personalizadas y dirigidas a regiones cerebrales específicas”

El análisis incluyó múltiples trastornos, entre ellos la esquizofrenia, la depresión mayor, el trastorno bipolar, la ansiedad, la anorexia nerviosa, el trastorno obsesivo compulsivo o TOC, el trastorno de estrés postraumático, el TDAH, el autismo y el trastorno límite de la personalidad.

“Con este nuevo enfoque, hemos podido detectar patrones más concretos y diferenciados para cada trastorno, algo que no era posible con los métodos tradicionales”, ha explicado Joaquim Raduà, jefe de grupo del IDIBAPS, catedrático de neurociencia de la Universidad de Barcelona, miembro de CIBERSAM y líder del proyecto, en una nota publicada por el centro. “Esto valida el valor de nuestro método para entender mejor los correlatos de estas condiciones en el cerebro”, añade.

El resultado es el primer atlas cerebral a gran escala que muestra las alteraciones particulares y compartidas de la sustancia gris en diferentes problemas psiquiátricos. “Disponer de este atlas puede ayudar a diseñar herramientas diagnósticas más precisas y abre la puerta a un futuro con intervenciones más personalizadas y dirigidas a regiones cerebrales específicas”, concluye Lydia Fortea, investigadora del IDIBAPS y primera firmante del paper.