Qué son los hemangiomas

Los hemangiomas son vasos capilares que crecen de manera anómala en recién nacidos. Son verdaderos tumores de capilares sanguíneos, en el sentido que tienen una capacidad de crecimiento rápido. Dicho de otra manera, las células que forman el hemangioma (o angioma, que es lo mismo) se multiplican, y en este sentido son tumores, aunque benignos (no cancerosos). Dependiendo de lo grandes que sean y de donde estén pueden ser un problema estético importante, porque supone tener un “bulto rojo” visible en la piel.

Los hemangiomas infantiles (HI) son muy frecuentes, ocurriendo en hasta en el 5% de los bebés, lo que los convierte en el tumor benigno más común de la infancia. Según ha apuntado el doctor Juan Carlos López Gutiérrez, jefe de Servicio de Cirugía Pediátrica en el Hospital Universitario La Paz de Madrid, en el marco del Congreso Internacional de Anomalías Vasculares (ISSVA): “El hemangioma infantil es uno de los tumores más comunes en la infancia, presenta una prevalencia significativa en España, afectando hasta el 20% de los prematuros con un peso inferior a 1.500 gramos al nacer y al 10% en el primer año de vida”

Generalmente aparecen poco después del nacimiento y tienen un comportamiento característico: suelen crecer rápidamente durante los primeros meses de vida (fase proliferativa), estabilizarse y luego involucionar gradualmente (fase involutiva) con el tiempo. La mayoría de los hemangiomas tienen tendencia a aplanarse y desaparecen o se reducen considerablemente en tamaño hacia los 5-7 años de edad.

Existen dos tipos principales de hemangiomas: el hemangioma capilar y el hemangioma cavernoso. El hemangioma capilar se forma a partir de los vasos sanguíneos pequeños y superficiales, y se localiza en la parte más externa de la piel, denominándose 'marca de nacimiento roja', mientras que el hemangioma cavernoso se forma a partir de los vasos sanguíneos más grandes y profundos, por lo que se haya en las partes más profundas de la piel y entorno al ojo.

A veces los hemangiomas no solo causan un problema estético, sino que pueden dificultar la visión, si están en los párpados; la deglución, si están en la boca, o si son muy grandes, sobrecargar al corazón. En estos casos, se pueden utilizar tratamientos como medicamentos, cirugía o terapia láser para reducir el tamaño del hemangioma o eliminarlo por completo.

Causas de los hemangiomas

La causa última de los hemangiomas no es conocida, si bien existen diversas teorías sobre su aparición. Hay quien piensa que representan pequeños trozos de placenta implantada en la piel de los bebés. Otra teoría es que representan una manera de suplir una falta de oxigenación (hipoxia) de los tejidos durante el desarrollo embrionario.

Los hemangiomas no son hereditarios, por lo que cualquier bebe puede desarrollar un hemangioma. La incidencia global de los hemangiomas es entre el 8-10% de los lactantes, es más o menos igual en todos los países y no se ha observado un aumento en los últimos años. Los hemangiomas son tres veces más frecuentes en niñas, en prematuros y en recién nacidos de bajo peso al nacer.

Efectos de los hemangiomas en los bebés

Los hemangiomas, aun siendo benignos, no son una banalidad o un problema simplemente estético: hay hemangiomas muy desfigurantes, que distorsionan completamente el aspecto físico del niño; hemangiomas que cierran los ojos causando dificultades permanentes de visión; hemangiomas que pueden afectar la vía aérea e impedir la respiración; hemangiomas que afectan a los labios y la boca impidiendo la succión; hemangiomas que se ulceran provocando un dolor tan severo hasta el punto de impedir el sueño; hemangiomas que pueden ocupar el hígado o hemangiomas que incluso pueden ser causa de un fallo cardíaco.

Aun en aquellos casos de hemangiomas que no suponen un riesgo vital o que no comprometen la función de ningún órgano, los hemangiomas son siempre desfigurantes y, si bien mejoran con la edad, en más de la mitad de los casos van a dejar inevitablemente secuelas inestéticas en forma de cicatrices, piel redundante, o en el mejor de los casos una alteración de la textura de la piel.

Las consecuencias que pueden tener los hemangiomas en el desarrollo psicológico del niño son evidentes, sobre todo porque es en los primeros años de vida cuando desarrollan su imagen corporal.

El tratamiento de los hemangiomas infantiles varía según su tamaño, ubicación, y potencial de complicaciones. En muchos casos, no se requiere tratamiento y como decimos se observa la involución natural del hemangioma. Sin embargo, se estima que un 12% de ellos sí requiere tratamiento, así, en casos de hemangiomas que causan problemas funcionales, ulceraciones, o riesgos estéticos significativos, se puede considerar el uso de medicamentos (como propranolol), láser, o cirugía.