Guía de actuación ante la tos infantil
Aunque sufras cuando ves a tu pequeño toser, la tos genera pocos problemas a los niños, y siempre son menores que los que supondría suprimirla. Lo importante es saber qué la causa y cómo debes actuar ante ella.

Qué es la tos y qué la causa en los niños

Ramón Ugarte

Por: Ramón Ugarte

Pediatra del Centro de Salud Olaguibel, Vitoria-Gasteiz

Actualizado: 21 de junio de 2023

La tos, tanto en adultos como en niños, es un mecanismo de defensa del aparato respiratorio. Tiene como misión principal expulsar mocos, flemas y posibles cuerpos extraños situados desde la nariz hasta el bronquio más pequeño. De esta manera se consigue respirar mejor y dificultar la aparición de complicaciones como consecuencia de la retención de mocos y flemas, entre ellas las sobreinfecciones por bacterias.

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Siempre hay que diferenciar entre tos aguda y tos crónica en función de su duración y características. Así, se llama tos aguda a aquella que no dura más de tres semanas, y tos crónica a aquella que persiste durante al menos 8 semanas en adultos y más de 4 semanas en niños. Por otro lado, la tos aguda suele ser seca al inicio y posteriormente volverse productiva, con la expectoración de flema o mucosidad. Además, puede acomparse de otros síntomas respiratorios, como congestión nasal, dolor de garganta o fiebre. A medida que mejora la infección subyacente suele ir desapareciendo. Por su parte, la tos crónica puede ser seca o productiva, y puede variar en intensidad a lo largo del día, y a menudo no está asociada con otros síntomas respiratorios agudos.

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¿Qué causa la tos?

La tos es un síntoma inespecífico, es decir, no se puede asociar una sola enfermedad a la tos. Las causas que la provocan pueden ser numerosas:

  • La mayoría de los procesos que conllevan tos aguda se deben a infecciones de la parte alta de la vía respiratoria (nariz, garganta, oídos y laringe) como son los catarros y resfriados.
  • También aparece tos cuando hay una infección de la vía respiratoria baja (pulmones) como neumonías, bronquitis, bronquiolitis o gripe.
  • La tos no se produce sólo por infecciones. Las alergias, en forma de rinitis o asma son causa frecuente de tos.
  • El atragantamiento con un cuerpo extraño (frutos secos, por ejemplo) provocará tos que en muchas ocasiones será capaz de eliminarlo.
  • Lesiones pulmonares crónicas, tumores o malformaciones vasculares también pueden ser causa de tos crónica.
Niña en el médico por tos

Complicaciones de la tos en niños

La tos en los niños tiene pocos problemas y siempre son menores que los que supondría suprimirla. Es evidente que la tos puede interrumpir el sueño y el descanso, obligando a que el niño haga más siestas para compensar ese sueño perdido.

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También se pueden producir vómitos, sobre todo en niños pequeños que no saben escupir las flemas. En estos casos, las flemas y mocos que se mueven por la tos van al estómago y se vomitan, pero la tos ha cumplido con su objetivo de limpiar de secreciones el aparato respiratorio.

Creado: 22 de marzo de 2012

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