El sarampión se dispara en Europa: pasa de 941 casos a 42.200 en 2023

El sarampión es una enfermedad infecciosa causada por un virus que se transmite por el aire, por lo que es muy contagiosa. Afortunadamente existe una vacuna desde hace muchos años que ha evitado sus graves consecuencias, ya que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) “la vacunación contra el sarampión evitó 56 millones de muertes entre 2000 y 2021”. Sin embargo, las tasas de vacunación han descendido significativamente y en 2022 tan solo el 83% de los niños recibieron una dosis de la vacuna contra el sarampión.

Ahora, la OMS ha alertado de un dramático repunte de la incidencia de sarampión, incluso en aquellos países en los que se había declarado eliminada como enfermedad endémica, y la propagación del virus que la provoca se ha relacionado directamente con el descenso en las tasas de vacunación durante la pandemia y postpandemia. Lo más preocupante es que el incremento de la transmisión se ha acelerado en los últimos meses y en Europa, por ejemplo, se ha pasado de 941 casos notificados en 2022 a 42.200 en 2023.

Aunque el sarampión afecta sobre todo a los niños, en 2023 ha impactado en todos los grupos de edad, con diferencias significativas en la distribución por edades de los casos entre los países. En general, dos de cada cinco casos se dieron en niños de 1 a 4 años, y uno de cada cinco casos en adultos de 20 años o más. Desde principios de año hasta octubre, se notificaron 20.918 pacientes hospitalizados por su causa, y dos países notificaron cinco muertes relacionadas con el sarampión.

La OMS recuerda que no disponemos de un tratamiento específico para esta patología y que puede desencadenar graves complicaciones como ceguera, encefalitis, diarrea aguda, infecciones del oído y neumonía. Además, indica que se espera que este aumento de la transmisión que se ha acelerado en los últimos meses continúe si no se adoptan medidas urgentes.

Menos vacunas y más viajes han favorecido la propagación del sarampión

De acuerdo con los datos de que dispone la OMS, la cobertura nacional notificada con la primera dosis de la vacuna en la región europea disminuyó del 96% en 2019 al 93% en 2022, mientras que la cobertura de la segunda dosis cayó del 92% en 2019 al 91% en 2022. En total, entre 2020 y 2022, más de 1,8 millones de lactantes no fueron inmunizados contra el sarampión, también conocido vulgarmente como el colorín.

La reanudación de los viajes nacionales e internacionales y la supresión de las medidas sociales y de salud pública relacionadas con la pandemia de COVID-19 han aumentado el riesgo de transmisión transfronteriza de la enfermedad y de propagación dentro de las comunidades, especialmente en las no vacunadas o insuficientemente vacunadas.

Se han notificado casos en muchos países en los que el sarampión se ha declarado eliminado como enfermedad endémica, pero si no se mantienen tasas muy elevadas de vacunación infantil sistemática (al menos del 95%) en todas las comunidades, los países que lograron la eliminación del sarampión siguen corriendo el riesgo de que se produzcan brotes importantes tras la importación del virus de otras latitudes, asegura la agencia de la ONU.

“La vacunación es la única forma de proteger a los niños de esta enfermedad potencialmente peligrosa. Es vital que todos los países estén preparados para detectar rápidamente y responder a tiempo a los brotes de sarampión”

La OMS en Europa ha señalado que en varios países de la región se han iniciado campañas de inmunización sistemática, mientras está apoyando a los países con grandes brotes a investigar, identificar y vacunar a contactos susceptibles de desarrollar la enfermedad. También apoya la implementación del control de la infección en el ámbito sanitario, la sensibilización de la sociedad, la mejora de la vigilancia de la enfermedad y la planificación e implementación de la inmunización de respuesta al brote.

Sin embargo, advierte que todos los países, incluso los que aún no tengan transmisión del sarampión, evalúen cuidadosamente sus lagunas de inmunidad y las deficiencias de sus programas y tomen medidas inmediatas para solucionarlas. “La vacunación es la única forma de proteger a los niños de esta enfermedad potencialmente peligrosa. Se necesitan esfuerzos urgentes para detener la transmisión y evitar una mayor propagación. Es vital que todos los países estén preparados para detectar rápidamente y responder a tiempo a los brotes de sarampión, que podrían poner en peligro los avances hacia su eliminación”, ha declarado recientemente el director de la OMS en Europa, Hans Henri P. Kluge.

Para volver a avanzar hacia la eliminación del sarampión, es imperativo que los países alcancen y mantengan una cobertura superior al 95% con dos dosis de vacunas que contengan sarampión. Por lo tanto, todos los países deben dar prioridad a la consecución de una elevada cobertura de vacunación sistemática y a la eliminación de los vacíos de inmunidad, concluyen los expertos de la OMS.

Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS)