El Instituto Balmis de Vacunas urge a frenar la meningitis meningocócica

La meningitis es una enfermedad que puede tomar por sorpresa a cualquier persona debido a su rápida progresión y a las graves complicaciones que puede desencadenar. Se trata de la inflamación de las meninges, las delicadas membranas que envuelven el cerebro y la médula espinal, y puede ser causada por virus, bacterias, y en raras ocasiones, por hongos. Aunque las formas virales suelen ser más leves y a menudo se resuelven sin tratamiento, las bacterianas representan una urgencia médica que requiere atención inmediata. Dentro de este contexto, la vacunación emerge como un pilar crucial de la salud pública. Y es que, la inmunización contra la meningitis ha demostrado ser una herramienta eficaz en la prevención de algunas de las formas más peligrosas de esta enfermedad. 

En el contexto de la Semana Mundial de la Inmunización, que tiene lugar hasta el 30 de abril bajo el auspicio de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Instituto Balmis de Vacunas –asociación científica sin ánimo de lucro dedicada a la formación, la investigación y la cooperación internacional en relación con las vacunas y la cultura de la inmunización– subraya la importancia de fomentar y reforzar la prevención de la meningitis meningocócica mediante la vacunación, siguiendo la hoja de ruta global establecida por la OMS para "derrotar la meningitis en 2030".

De acuerdo con la información más reciente del boletín epidemiológico del Instituto de Salud Carlos III, los casos de meningitis meningocócica en España han experimentado un incremento del 35% en 2024 comparado con el año anterior, siendo predominantemente causados por el meningococo del grupo B. Esta tendencia al alza se ha mantenido durante los últimos tres años, después de una disminución inicial debido a las medidas de contención del Covid-19. "La relajación de estas medidas ha llevado consigo un incremento progresivo de las enfermedades invasoras graves producidas por meningococo, fundamentalmente las sepsis y meningitis", ha destacado el Dr. Francisco Giménez Sánchez, director del Instituto Balmis de Vacunas.

La enfermedad meningocócica, causada por la bacteria Neisseria meningitidis, puede provocar cuadros sépticos graves y meningitis severa. “A pesar del diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado, la mortalidad de esta enfermedad alcanza el 10%, y hasta un 25% de los supervivientes pueden sufrir secuelas permanentes”, ha advertido el Dr. Giménez.

La vacunación: la mejor defensa contra la meningitis

Para combatir la meningitis meningocócica, el director del Instituto Balmis de Vacunas ha señalado que actualmente disponemos de vacunas efectivas contra los meningococos del grupo B, el tipo más común, así como contra los grupos A, C, W e Y, que aunque son menos frecuentes, también presentan una mortalidad significativa. Así, las vacunas específicas, como la meningocócica, la neumocócica y la Haemophilus influenzae tipo b (Hib), protegen contra los patógenos que más frecuentemente causan meningitis bacteriana severa. Al fomentar la vacunación, no solo se protege a los individuos vacunados, sino que también se contribuye a la salud comunitaria, reduciendo la circulación de estos microorganismos peligrosos. “Estas vacunas están incluidas en los calendarios infantiles y del adolescente a diferentes edades dependiendo de cada comunidad autónoma”, ha subrayado. 

“A pesar del diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado, la mortalidad de la meningitis alcanza el 10%, y hasta un 25% de los supervivientes pueden sufrir secuelas permanentes”

Por último, el Dr. Francisco Gimenez Sánchez ha destacado que se están desarrollando actualmente vacunas combinadas que incluyen los cinco grupos más comunes de meningococo, las cuales podrían prevenir la enfermedad con una sola inyección.

Este enfoque preventivo es especialmente importante en contextos donde se concentran individuos susceptibles, como en las escuelas y en los centros de cuidado infantil. Además, es crucial para proteger a aquellos que tienen un sistema inmune comprometido y que son particularmente vulnerables a infecciones graves. Con todo esto en mente, la vacunación contra la meningitis se presenta no solo como una medida de protección individual, sino como una estrategia comunitaria esencial para mantener a raya esta enfermedad potencialmente devastadora.

Fuente: Instituto Balmis de Vacunas