Confirman que la Dieta Portfolio basada en vegetales protege la salud cardíaca

El tipo de alimentación es clave si queremos tener un estilo de vida saludable y a la hora de elegir la más adecuada debes saber que algunas dietas están respaldadas por estudios científicos. Es el caso de la Dieta Portfolio basada en alimentos de origen vegetal1, ya que puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y la mortalidad precoz, según confirman dos nuevos estudios realizados por investigadores de Unity Health Toronto y la Universidad de Toronto.

El primero de estos trabajos se ha publicado en BMC Medicine2 y sus autores analizaron datos de casi 15.000 estadounidenses, descubriendo así que la adhesión a la Dieta Portfolio –desarrollada en 2003 por el profesor David Jenkins de la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto– estaba asociada con una importante reducción del riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular, enfermedad coronaria y todas las causas.

"Incluso añadir una pequeña cantidad de estos alimentos, como una onza (unos 28 gramos) de frutos secos o media taza de frijoles cocidos, puede tener beneficios", afirma Meaghan Kavanagh, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en el departamento de ciencias de la nutrición de la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto3. "No es necesario seguir una dieta estricta para lograr un cambio positivo".

La importancia de las intervenciones dietéticas en la adultez temprana

Durante el estudio los participantes sumaron puntos por consumir alimentos de cada una de las categorías de la Dieta Portfolio: frutos secos, proteínas vegetales como frijoles o tofu, fuentes de fibra viscosa de alimentos como manzanas o avena y alimentos ricos en fitoesteroles y ácidos grasos monoinsaturados, por ejemplo, margarina o aceites enriquecidos. Por el contrario, se deducían puntos por consumir alimentos con un alto contenido de grasas saturadas y colesterol.

La investigación se basó en datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de EE. UU. e incluyó poblaciones no reflejadas previamente en la investigación de la Dieta Portfolio y el equipo de científicos examinó los hábitos alimentarios utilizando una encuesta de recordatorio dietético de 24 horas y cuestionarios de frecuencia alimentaria de estudios anteriores.

Aquellos que se adhirieron de manera más estricta a la dieta presentaron menos factores de riesgo, como lípidos y niveles altos de azúcar en sangre o inflamación. También tuvieron un 16% menos riesgo de enfermedad cardiovascular y un 18% menos riesgo de enfermedad coronaria, así como una reducción del 14% en la mortalidad por todas las causas. Incluso una adherencia moderada produjo beneficios notables, incluida una reducción del 12% en el riesgo de enfermedad cardiovascular, un 14% menos de factores de riesgo de enfermedad coronaria y una reducción del 12% en las muertes por todas las causas.

Es posible que muchos alimentos no se hayan tenido en cuenta en investigaciones anteriores, ha señalado Kavanagh, quien pasó tres meses trabajando en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos en Atlanta como parte del estudio. "Pudimos captar una imagen más matizada de cómo comía la gente. Antes, no distinguíamos entre las distintas grasas que usaban", dice. "Cuando estuve en Georgia, observé que allí se cocina mucho con manteca de cerdo. Así que, cuando la gente registraba cocinar frijoles con grasa, era importante anotar qué tipo usaban, ya que la manteca de cerdo tiene más grasas saturadas que el aceite de oliva, por ejemplo".

Seguir el 50% de la Dieta Portfolio desde la edad adulta temprana puede retrasar el aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares en etapas posteriores de la vida aproximadamente seis años

Una gran parte de la investigación sobre la Dieta Portfolio se ha centrado en adultos mayores, pero un segundo estudio ha centrado su atención en un grupo demográfico más joven. Este estudio se ha publicado en BMC Public Health4 y analizó a alrededor de 1.500 personas de veintitantos años de diversas etnias y culturas, utilizando datos del Estudio de Nutrigenómica y Salud de Toronto.

"Queríamos entender cómo estos patrones dietéticos se manifiestan en poblaciones más jóvenes y generalmente más sanas", dice la autora principal, Victoria Chen, quien recientemente completó una maestría en ciencias de la nutrición en la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto.

Incluso en este grupo de bajo riesgo, una mayor adherencia a la Dieta Portfolio se asoció con niveles más bajos de colesterol LDL y otros factores de riesgo cardiovascular, como el colesterol total y la presión arterial. Chen y sus colegas creen que adoptar estos hábitos alimentarios de forma temprana puede ayudar a limitar la exposición al colesterol LDL a lo largo de la vida y retrasar la aparición del riesgo de enfermedad cardiovascular.

"Dado que esta cohorte es de bajo riesgo y goza de buena salud general, sus niveles de colesterol LDL eran bastante bajos desde el principio", afirma Chen, quien también formaba parte del laboratorio de Sievenpiper en el momento del estudio. "Aun así, pudimos observar asociaciones favorables significativas entre la dieta portfolio y los factores de riesgo de las personas. Considerar la exposición acumulada a los factores de riesgo nos permitió comprender el impacto que esta forma de alimentación puede tener a largo plazo".

Seguir el 50% de la Dieta Portfolio desde la edad adulta temprana puede retrasar el aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares en etapas posteriores de la vida aproximadamente seis años. La adherencia completa podría retrasarlo hasta 13 años. Chen y sus colegas enfatizan que las intervenciones dietéticas en la adultez temprana son especialmente importantes, ya que las transiciones comunes de la vida, como mudarse de casa por primera vez o terminar la escuela, se han vinculado previamente con impactos negativos en la calidad de la dieta.

"Cuando pensamos en dietas terapéuticas, las personas de veintitantos años no son el primer grupo demográfico que nos viene a la mente", afirma Chen. "Descubrimos que algunos de los alimentos de la dieta, fáciles de preparar y llevar, ya formaban parte de sus hábitos alimenticios. Alimentos como frutos secos, frutas y bayas pueden ser fáciles de incorporar a su estilo de vida para estas personas y sentar las bases para una mejor salud a largo plazo", concluye.