Las cáscaras de naranja pueden ser clave para la salud del corazón

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte entre los adultos en España y representan alrededor del 26% de la mortalidad general en nuestro país, según datos de la Sociedad Española de Cardiología. Y algo similar sucede en Estados Unidos, donde las afecciones cardíacas consituyen la principal causa de muerte en ambos sexos en la mayoría de los grupos raciales y étnicos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad de Florida ha revelado que en las cáscaras de naranja se puede ocultar la clave para mejorar la salud cardiovascular, ya que ha revelado que un extracto de las mismas puede inhibir eficazmente la producción de sustancias químicas nocivas. Los resultados se han publicado en la revista Journal of Agriculture and Food Chemistry.

Alimentos funcionales para prevenir enfermedades cardiacas

Investigaciones recientes han demostrado que algunas bacterias intestinales contribuyen al desarrollo de enfermedades cardiovasculares,. Cuando se alimentan de ciertos nutrientes durante la digestión estas bacterias producen N-óxido de trimetilamina (TMAO), y los niveles de TMAO pueden ayudar a predecir futuras enfermedades cardiovasculares, según investigadores de la Clínica Cleveland.

La profesora asociada de Ciencias de los Alimentos de la citada universidad Yu Wang y su equipo investigaron el potencial de los extractos de cáscara de naranja, ricos en fitoquímicos beneficiosos, para reducir la producción de TMAO y trimetilamina (TMA). Los científicos probaron dos tipos de extractos: una fracción polar y una fracción no polar.

Para obtener las fracciones polares, los científicos utilizaron disolventes polares y no polares para extraer la cáscara de naranja, dijo Wang. "Si imaginas tu aderezo para ensalada, cualquier cosa en la parte de agua o vinagre es la fracción polar; cualquier cosa en el aceite que no sea agua es la fracción no polar", ha explicado Wang. "Los disolventes que utilizamos no eran exactamente como el agua y el aceite, pero poseen una polaridad similar".

"Estos hallazgos sugieren que las cáscaras de naranja, a menudo desechadas como desperdicio en la industria de los cítricos, pueden reutilizarse en valiosos ingredientes que promueven la salud, como suplementos dietéticos, o ingredientes alimentarios"

Los resultados del estudio mostraron que el extracto de la fracción no polar de la cáscara de naranja inhibía eficazmente la producción de sustancias químicas nocivas. Los investigadores también identificaron un compuesto llamado feruloilputrescina en el extracto de la fracción polar de la cáscara de naranja que también inhibe significativamente la enzima responsable de la producción de TMA. "Este es un hallazgo novedoso que resalta el potencial para la salud no reconocido previamente de la feruloilputrescina para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular", ha afirmado Wang.

Este hallazgo es significativo porque en Estados Unidos la producción de jugo de naranja a escala nacional da lugar a 5 millones de toneladas de cáscaras de naranja cada año. De hecho, casi el 95% de las naranjas de Florida se utilizan para hacer jugo y alrededor de la mitad de las cáscaras se destinan a la alimentación del ganado, mientras que el resto se desperdicia. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos considera que los extractos naturales de cáscara de naranja son seguros para el consumo humano, y por ello Wang espera darle un mejor uso a las cáscaras.

"Estos hallazgos sugieren que las cáscaras de naranja, a menudo desechadas como desperdicio en la industria de los cítricos, pueden reutilizarse en valiosos ingredientes que promueven la salud, como suplementos dietéticos, o ingredientes alimentarios", afirmó Wang, miembro de la facultad del Centro de Educación e Investigación sobre Cítricos de UF/IFAS. "Nuestra investigación allana el camino para desarrollar alimentos funcionales enriquecidos con estos compuestos bioactivos, proporcionando nuevas estrategias terapéuticas para proteger la salud del corazón", concluye la investigadora.