Beneficios de la dieta mediterránea

Los beneficios de la dieta mediterránea para la salud fueron descritos como tales en la década de los años 50-60. El Dr. Ancel Keys y sus colegas realizaron el conocido como ‘Estudio de los siete países’, en el cual destacaban cómo la Dieta Mediterránea desempeñaba un papel preventivo frente a las enfermedades cardiovasculares.

Lo que observaron estos investigadores es que en los países del norte de Europa, la incidencia de estas enfermedades era mucho mayor que en los países mediterráneos. Este hecho llamó la atención de los científicos, que comprobaron que la dieta de los países mediterráneos tenía unas características comunes:

• Baja en grasas saturadas.

• Alta en grasas monoinsaturadas.

• Equilibrada en ácidos grasos esenciales (poliinsaturados, omega 6 y omega 3).

• Baja en proteína animal.

• Rica en antioxidantes.

• Rica en fibras.

Dieta mediterránea y prevención de enfermedades

Los beneficios que se le atribuyen a la dieta mediterránea se relacionan con mejoras en los niveles de colesterol, en la capacidad antioxidante, sobre la presión arterial, el sistema inmunitario, la coagulación sanguínea e incluso el sistema hepático y cardiovascular.

Hay evidencias científicas de que el estilo de vida asociado a la dieta mediterránea, que además del tipo de alimentación incluye la práctica de ejercicio físico, dormir lo suficiente y mantener relaciones sociales, previene o retrasa la aparición de enfermedades como:

• Osteoporosis. Los adultos mayores que siguen la dieta mediterránea y realizan ejercicio físico tienen una mejor salud ósea y su riesgo de sufrir fracturas es menor, según un estudio publicado en JAMA Network1.
• Deterioro cognitivo, y demencias como el alzhéimer. Esta dieta, suplementada con frutos secos, mejora la función cognitiva y la memoria, y un estudio publicado en Molecular Nutrition and Food Research2 revela que las personas mayores que siguen las pautas de la dieta mediterránea tienen un menor riesgo de sufrir deterioro cognitivo.
• Obesidad. El tipo de grasas que predomina en este tipo de alimentación ayuda a controlar el peso, y un estudio publicado en Pediatric Obesity3 señala que este patrón alimentario puede proteger frente al riesgo genétio de obesidad.  
• Diabetes tipo 2. El riesgo de desarrollar esta enfermedad metabólica se puede reducir un 31%4 con una alimentación de estilo mediterráneo, pero con menos calorías, haciendo ejercicio moderado y con apoyo profesional para perder peso.
• Diabetes gestacional5. El consumo de aceite de oliva virgen extra y pistachos se ha relacionado con hasta un 30% menos riesgo de sufrir esta complicación durante el embarazo.
• Cáncer de estómago. La aparición y el pronóstico de los tumores de estómago están asociados a factores ambientales como la dieta. Un estudio publicado en Springer Nature6 mostró que las personas con un estilo de alimentación de tipo mediterráneo tenían la mitad de riesgo de desarrollar un cáncer de estómago en comparación con las que tenían menos adherencia a esta dieta.
• Reflujo laringofaríngeo. Los alimentos característicos de la dieta mediterránea ayudan a aliviar el reflujo.
• Cáncer de próstata agresivo7. Una dieta saludable también protege contra el desarrollo de tumores de próstata agresivos.
• Cáncer de piel no melanoma: la adherencia al patrón alimenticio propuesto por la dieta mediterránea puede reducir en un 72% el riesgo de desarrollar carcinoma basocelular, el cáncer de piel no melanoma más frecuente, según un estudio del CIBEROBN8.

Estudio PREDIMED

El estudio PREDIMED9 es el primer estudio llevado a cabo que está evaluando los efectos de una dieta de estilo mediterráneo suplementada con aceite de oliva virgen o frutos secos, frente a una dieta estándar baja en grasa.

Los resultados confirman muchos de los beneficios mencionados, y arrojan luz sobre otros de los cuales no se disponían aún suficientes datos científicos contrastados. Por ejemplo, se ha observado que para prevenir la enfermedad cardiovascular no es necesario bajar drásticamente el consumo de grasas, sino mejorar la calidad de éstas.

Es más, en el estudio PREDIMED se confirma que una alimentación de estilo mediterráneo puede ser una herramienta útil en el manejo del síndrome metabólico10, que se caracteriza por niveles de colesterol elevado, obesidad abdominal, hipertensión e hiperglucemia.