Klebsiella, una peligrosa bacteria multirresistente

La 'Klebsiella pneumoniae' –una bacteria multirresistente responsable de un gran número de infecciones intrahospitalarias– acaba de causar la muerte de tres bebés prematuros. Conoce sus síntomas y cómo evitar su transmisión.
Klebsiella, una peligrosa bacteria multirresistente
Eva Salabert

Por: Eva Salabert

Periodista experta en salud

Actualizado: 5 de mayo de 2023

Tres bebés prematuros ingresados en dos hospitales catalanes –el Vall'd Hebron de Barcelona y el Doctor Josep Trueta de Gerona– han muerto a consecuencia de una infección por Klebsiella pneumoniae, una bacteria multirresistente y, por lo tanto, muy difícil de erradicar y combatir. La klebsiella es un género de bacterias gram negativas de la familia enterobacteriaceae –que incluye a otras tan conocidas como la Escherichia coli, la Salmonella, la Shigella o la Yersinia pestis– que está presente en la naturaleza (en las plantas, la tierra o el agua). Además, el ser humano también es un portador de este patógeno en el tracto gastrointestinal y en la mucosa nasofaríngea.

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Las infecciones por enterobacterias son bastante frecuentes en los hospitales, especialmente la K. pneumoniae porque es capaz de adherirse a las superficies plásticas y se propaga fácilmente a través de las manos contaminadas de los profesionales sanitarios. De hecho, constituyen la principal causa de mortalidad entre los prematuros extremos (los que nacen con menos de 1.000 gramos de peso), según ha afirmado el Dr. Lluís Mayol, Jefe del Servicio de Pediatría del Hospital Trueta.

Infección por klebsiella en bebés prematuros

La infección por K. pneumoniae es un grave problema de salud pública a nivel mundial debido a las resistencias a los antibióticos que ha desarrollado este patógeno, que junto a Staphylococcus aureus y Escherichia coli es uno de los microorganismos que se aíslan con mayor frecuencia en los pacientes con infecciones intrahospitalarias, ya que las enterobacterias suponen alrededor del 50% de los aislamientos realizados en pacientes con una infección adquirida en el hospital.

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A quién afecta la Klebsiella pneumoniae y cuáles son sus síntomas

La klebsiella puede permanecer en el intestino de individuos sanos sin causar problemas, por lo que fuera del ámbito hospitalario las infecciones por K. pneumoniae suelen afectar normalmente a personas con un sistema inmune débil como pacientes con VIH, diabetes o EPOC, alcohólicos o ancianos, entre otros colectivos vulnerables.

La bacteria Klebsiella pneumoniae se triplica en los centros hospitalarios, asociada al empleo de antibióticos de amplio espectro para combatir infecciones

En los centros hospitalarios, sin embargo, la presencia de esta bacteria se triplica, asociada al empleo de antibióticos de amplio espectro para combatir infecciones. La K. pneumoniae se encuentra muy bien adaptada al medio hospitalario y es capaz de sobrevivir mucho tiempo en la piel al estar protegida por una cápsula hidrófila, lo que facilita su transmisión persona a persona, por lo que las probabilidades de contraer la infección también aumentan cuanto más tiempo permanezca el paciente en el hospital.

Klebsiella, infección en el colon

En un estudio llevado a cabo en Israel con adultos hospitalizados entre 2003 y 2006 se encontró que los principales factores de riesgo para adquirir K. pneumoniae multirresistente son:

  • Mal estado funcional del paciente.
  • Estancia en la UCI o un ingreso hospitalario prolongado.
  • Consumo previo de antibióticos (especialmente quinolonas, aminoglucósidos y carbapenems).
  • Tener más de 60 años.
  • Padecer EPOC o enfermedades neurológicas.
  • Haber sido sometido a procedimientos invasivos no quirúrgicos.
  • Llevar algún dispositivo médico como un catéter, un drenaje…
Infección pulmonar por klebsiella

En general, cualquier paciente ingresado y con las defensas bajas puede desarrollar la infección y llegar a experimentar síntomas graves como:

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Cómo se detecta y se trata la infección por Klebsiella pneumoniae

Para comprobar si un paciente ha desarrollado la infección se deben obtener muestras de las mucosas de la cavidad bucal y nasal, del tracto respiratorio superior (faringe y laringe), orina, sangre u otros tejidos infectados, y someter la muestra a una tinción de Gram para identificar la bacteria, que muestra un tono rosado suave.

Cómo se detecta la klebsiella

En un análisis de sangre se pueden observar niveles elevados de ácido láctico o recuento anómalo de glóbulos blancos (leucocitos), o bien por exceso (leucocitosis), o bien por escasez de los mismos (leucopenia), síntomas que podrían confirmar la presencia de sepsis. Dependiendo del tipo de infección se pueden realizar otras pruebas, que además permitan descartar que se trate de otras afecciones como pancreatitis crónica o insuficiencia suprarrenal, entre otras.

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Respecto al tratamiento, se basa en la administración de antibióticos por vía intravenosa, y si la infección se ha contraído fuera del ámbito hospitalario puede curarse con cefalosporinas o fluoroquinolonas, aunque en el caso de que se haya adquirido en el hospital la bacteria suele ser resistente a estos medicamentos.

Prevención de la infección por K. pneumoniae

La amplia distribución de la Klebsiella pneumoniae dentro y fuera del ámbito hospitalario y la resistencia que ha desarrollado contra los medicamentos que la combaten hacen muy difícil prevenir este tipo de infecciones, pero los expertos insisten en que un uso adecuado de los antibióticos es sin duda la mejor forma de proteger y aumentar la capacidad de estos fármacos para tratar las infecciones.

Prevención klebsiella

Lavarse las manos correctamente y con frecuencia, es otra de las medidas más sencillas y eficaces para evitar la diseminación de microorganismos. Y para controlar los brotes en los centros hospitalarios es imprescindible identificar cuanto antes a los individuos afectados –incluso aquellos que únicamente sean portadores asintomáticos– para aislarlos, y seguir escrupulosamente los protocolos de higiene, que incluyen utilizar batas, mascarillas y guantes desechables cada vez que se entre en la habitación de los afectados o se les atienda.

Creado: 14 de mayo de 2019

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