Asocian los hábitos de fin de semana con apnea social, un trastorno del sueño

El síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) es un importante problema de salud pública, que se caracteriza por una interrupción total o parcial de la respiración en reiteradas ocasiones mientras el afectado duerme. Ahora, investigadores del FHMRI Sleep Health de la Universidad de Flinders han advertido que ciertos hábitos que tenemos durante el fin de semana, como trasnochar, beber alcohol y fumar pueden estar detrás de un problema de salud más serio que una simple resaca y al que han bautizado como "apnea social".

El estudio se ha publicado en la prestigiosa revista American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine1 y describe este término como el aumento de la gravedad de la apnea obstructiva del sueño (AOS) durante los fines de semana, provocado por cambios en la rutina y ciertos hábitos como acostarse tarde, beber o alterar el horario de sueño.

18% más riesgo de sufrir apnea moderada o grave los fines de semana

Los investigadores analizaron los datos de más de 70.000 personas de todo el mundo y encontraron un significativo aumento de la gravedad de la AOS los sábados en comparación con los días laborables. El equipo del FHMRI Sleep Health acuñó el concepto de apnea social para describir este fenómeno.

Según la doctora Lucía Pinilla, autora principal, el impacto real de la apnea del sueño podría estar subestimado porque la mayoría de las pruebas clínicas se realizan una sola noche, generalmente entre semana, pasando por alto lo que ocurre los fines de semana, y este repunte podría aumentar el riesgo de problemas graves como enfermedades cardiovasculares, depresión, demencia, fatiga extrema, e incluso accidentes de tráfico o laborales.

Los resultados de la investigación han revelado que los participantes tenían un 18% más probabilidades de sufrir apnea moderada o grave los fines de semana en comparación con los miércoles, que dormir 45 minutos o más de lo habitual en fin de semana aumentaba el riesgo de empeorar la apnea en un 47% que los hombres eran un 21% más propensos a padecerla, frente al 9% en mujeres, y que en los menores de 60 años el riesgo subía un 24%, frente al 7% en mayores de esa edad.

El profesor Danny Eckert, director de FHMRI Sleep Health, subraya que es la primera evidencia científica de que la AOS empeora en fin de semana y apunta a factores como el consumo de alcohol, un sueño más ligero o la menor constancia en el uso de terapias para la apnea.

La estación del año también influye en la gravedad de la apnea

Otra investigación publicada en Nature’s Communications Medicine2 y realizada también por expertos de la Universidad de Flinders3 muestra que la gravedad de la apnea también varía con las estaciones: empeora en verano y en invierno entre un 8% y un 19%, respecto a primavera y otoño. El calor nocturno y las alteraciones del sueño en verano, así como los horarios más tardíos y el aumento de la fase REM en invierno, parecen estar detrás de este patrón.

Eckert recomienda mantener un horario de sueño estable durante toda la semana, incluyendo los fines de semana, y procurar dormir entre 7 y 9 horas diarias. Además, aconseja respetar una hora fija para levantarse, usar siempre la terapia prescrita para la apnea y acostarse cuando aparezca el sueño.

La apnea obstructiva del sueño afecta a unos mil millones de personas en el mundo4 y, si no se trata, puede derivar en enfermedades cardíacas, diabetes, deterioro cognitivo, depresión, e incluso muerte prematura. Por ello, ante cualquier sospecha es recomendable consultar con un médico cuanto antes.